Nibbio spallebianche

37 cm

I nibbi bianchi australiani si nutrono quasi esclusivamente di topi, e sono divenuti predatori specializzati del topo domestico (Mus musculus), spesso seguendo le proliferazioni nelle zone rurali. Catturano inoltre quando ne hanno la possibilità altri animali di medie dimensioni, come cavallette, ratti, piccoli rettili, uccelli, e anche (molto raramente) conigli. Topi e altri mammiferi di dimensioni simili costituiscono più del 90% della loro dieta. La loro influenza sulle popolazioni di topi è probabilmente significativa: ogni adulto uccide due o tre topi al giorno se ne ha la possibilità, o un migliaio di topi all'anno. È stato osservato un maschio riportare in un'ora non meno di 14 topi al nido, dove l'attendevano i suoi piccoli. In un altro studio, una femmina riportò al nido un coniglio a tre quarti delle sue dimensioni adulte, una preda molto pesante per un uccello di quella taglia. Come gli altri Elanini, il nibbio bianco australiano caccia focalizzando l'attenzione su un appezzamento di prateria per cercare i piccoli animali che costituiscono il suo pasto. Può sorvegliare la zona da un posatoio, ma il più delle volte cerca la preda planando in aria. Durante la caccia, plana con il corpo sospeso quasi in verticale e la testa china per osservare il terreno; diversamente dal gheppio australiano (Falco cenchroides), il nibbio bianco australiano non effettua alcun movimento laterale, nemmeno con vento forte. Lo studio di una coppia riproduttiva ha dimostrato che il maschio trascorre l'82% del tempo di ricerca in aria. In generale, il nibbio rimane in volo stazionario 10-12 metri al di sopra di un determinato luogo, scrutando con attenzione, a volte per pochi secondi ma spesso per un minuto o più, per poi scivolare rapidamente verso un nuovo punto di osservazione e fermarsi di nuovo. Quando osserva da un posatoio, predilige gli alberi morti. Come gli altri nibbi del genere Elanus, il nibbio bianco australiano afferra i rami verticali con una zampa su ogni lato, il che gli permette di mantenersi in posizione stabile su rami relativamente sottili. Poiché il volo stazionario sia il metodo di caccia più comune, i nibbi possono impiegare fino a un'ora a cercare il cibo da un posatoio. Quando un topo o un'altra preda viene individuata, il nibbio scende silenziosamente verso il basso, con le zampe in avanti e le ali sollevate, talvolta in una singola discesa al suolo, più spesso in due o più tappe, con pause pianificate ad altezze intermedie. Afferra la preda con gli artigli e quasi tre quarti dei suoi attacchi sono coronati dal successo. Le prede possono essere consumate in volo o trasportate su un posatoio. Gli uccelli utilizzano sempre lo stesso posatoio per mangiare, sotto il quale si accumulano le borre. Il nibbio bianco australiano è un uccello diurno, che preferisce cacciare durante il giorno, soprattutto nelle prime ore del mattino e a metà pomeriggio, e talvolta caccia in coppia. La caccia, al di fuori della stagione riproduttiva e dei periodi in cui le prede sono abbondanti, mostra dei picchi di attività crepuscolari, che corrispondono forse all'attività dei topi.

Gli aquiloni con le spalle nere possono essere sedentari o nomadi e si trovano generalmente in praterie o vallate aperte dove ci sono gruppi sparsi di alberi, dove l'erba o il terreno è accessibile dall'aria e varia da 30 cm a 1,5 m (1-3 piedi ) alto. Oltre alle praterie autoctone si nutrono di pascoli, colture di cereali o di ortaggi e vigneti, spesso concentrandosi su aree che sono state recentemente raccolte o arate e quindi rendendo le prede più esposte. Nelle aree urbane si incontrano ai margini delle città desolate, aree irregolarmente falciate, campi sportivi, campi da golf o bordi erbosi lungo la strada. Cacciano anche su dune costiere e paludi più asciutte, ma evitano le aree con una fitta copertura come la foresta e il terreno nudo o roccioso. Il loro numero oscilla durante la siccità e le inondazioni e può essere irruttivo in risposta a improvvisi aumenti della popolazione di topi. Il recupero della fascia più distante è stato dalla zona di Red Banks nell'Australia meridionale a Lithgow nel New South Wales orientale tre anni e mezzo dopo, una distanza di 1.073 km (667 mi). Sebbene riportati in tutta l'Australia, sono più comuni negli angoli relativamente fertili del sud-est e del sud-ovest della terraferma e nel sud-est del Queensland. Sono rari nelle profonde aree desertiche e secche come la parte occidentale di Cape York o il Territorio del Nord e sono visitatori occasionali della Tasmania settentrionale, di King Island e delle isole dello Stretto di Torres.