Tiranno degli ontani

E. alnorum è una delle più grandi specie di Empidonax, che raggiunge una lunghezza di 13-17 cm e una massa di 12-14 g. Le parti superiori di E. alnorum sono verde oliva opaca. La corona è un verde oliva leggermente più scuro della parte posteriore. La gola è bianca, con una fascia seno più scura. Sottili anelli bianchi circondano gli occhi. Il becco è largo e di lunghezza moderata, con mandibola inferiore rosata o giallo-arancione e mandibola superiore nera. Le ali sono generalmente nere, con barre bianche e bordi bianchi dei secondari più interni (terziari). I giovani hanno parti superiori marroni, parti inferiori gialle e barre alari brune o giallastre gialle. E. alnorum è simile nell'aspetto al peewee di legno orientale (Contopus virens) e al phoebe orientale (Sayornis phoebe), ma E. alnorum può essere distinto dalle sue dimensioni più piccole e dal comportamento di sfarfallamento della coda verso l'alto. Gli uccelli del genere Empidonax sono notoriamente difficili da identificare. Sono stati impiegati nuovi approcci all'identificazione per cercare di aumentare l'accuratezza dell'identificazione delle specie di individui con reti nebulose, come l'uso di rapporti e differenze tra le lunghezze misurate di varie parti del corpo, tra cui ali e becchi. Le vocalizzazioni vengono spesso invocate per l'identificazione delle specie sul campo quando gli uccelli non possono essere manipolati a mano.