Pulcinella di mare

Come molti uccelli marini, il puffino atlantico trascorre gran parte dell'anno lontano dalla terra in mare aperto e visita solo le zone costiere per riprodursi. È un uccello socievole e di solito si riproduce in grandi colonie.

Il puffino atlantico è un uccello delle acque più fredde dell'Oceano Atlantico settentrionale. Si riproduce sulle coste dell'Europa nord-occidentale, le frange dell'Artico e il Nord America orientale. Oltre il 90% della popolazione mondiale si trova in Europa (4.770.000–5.780.000 coppie, pari a 9.550.000–11.600.000 adulti) e le colonie nella sola Islanda ospitano il 60% dei puffini atlantici del mondo. La più grande colonia nell'Atlantico occidentale (stimata in oltre 260.000 coppie) si trova nella riserva ecologica di Witless Bay, a sud di St. John's, Terranova e Labrador. Altre importanti località di riproduzione includono le coste nord e occidentali della Norvegia, le Isole Faroe, le Isole Shetland e Orkney, la costa occidentale della Groenlandia e le coste di Terranova. Colonie di dimensioni minori si trovano anche altrove nelle Isole britanniche, nell'area russa di Murmansk, Novaya Zemlya, Spitzbergen, Labrador, Nuova Scozia e Maine. Le isole sembrano particolarmente attraenti per gli uccelli per la riproduzione rispetto ai siti della terraferma. Mentre è in mare, l'uccello si estende ampiamente attraverso l'Oceano Atlantico del Nord, compreso il Mare del Nord, e può entrare nel circolo polare artico. In estate, il suo limite meridionale si estende dalla Francia settentrionale al Maine e in inverno, l'uccello può estendersi fino a sud come il Mar Mediterraneo e la Carolina del Nord. Queste acque oceaniche hanno un'estensione così vasta di 15-30 milioni di km (da 6 a 12 milioni di miglia) che ogni uccello ha a disposizione più di 1 km e raramente vengono visti in mare. Nel Maine, geolocatori di livello leggero sono stati attaccati alle zampe dei puffini, che memorizzano informazioni su dove si trovano. Gli uccelli hanno bisogno di essere riconquistati per accedere alle informazioni, un compito difficile. È stato scoperto che un uccello ha coperto 4.800 miglia (7.700 km) di oceano in otto mesi, viaggiando verso nord fino al Mare del Labrador settentrionale, quindi verso sud-est fino al centro dell'Atlantico prima di tornare a terra. In un uccello di lunga durata con una piccola taglia come la pulcinella di mare, il tasso di sopravvivenza degli adulti è un fattore importante che influenza il successo della specie. Solo il 5% dei pulcinella di mare che non sono riapparsi nella colonia lo ha fatto durante la stagione riproduttiva. Gli altri si persero un po 'di tempo tra la partenza dalla terra d'estate e la ricomparsa della primavera successiva. Gli uccelli trascorrono l'inverno ampiamente sparsi nell'oceano aperto, anche se esiste una tendenza per gli individui di diverse colonie a svernare in diverse aree. Poco si sa del loro comportamento e della dieta in mare, ma non è stata trovata alcuna correlazione tra fattori ambientali, come le variazioni di temperatura e il loro tasso di mortalità. Una combinazione della disponibilità di cibo in inverno e in estate influenza probabilmente la sopravvivenza degli uccelli, poiché le persone che iniziano l'inverno in cattive condizioni hanno meno probabilità di sopravvivere rispetto a quelle in buone condizioni.

Il puffino atlantico ha una vasta gamma che copre oltre 1.620.000 km (630.000 miglia quadrate) e l'Europa, che detiene oltre il 90% della popolazione mondiale, ospita 4.770.000-5.780.000 coppie (pari a 9.550.000-11.600.000 adulti). Nel 2015, l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha aggiornato il suo status da "meno preoccupante" a "vulnerabile". Ciò è stato causato da una revisione che ha rivelato un rapido e continuo declino della popolazione nella sua gamma europea. Le tendenze altrove sono sconosciute. Alcune delle cause del declino della popolazione possono essere l'aumento della predazione di gabbiani e skuas, l'introduzione di ratti, gatti, cani e volpi su alcune isole utilizzate per nidificazione, contaminazione da residui tossici, annegamento nelle reti da pesca, calo delle scorte alimentari e clima modificare. Sull'isola di Lundy, il numero di puffini è diminuito da 3.500 paia nel 1939 a 10 paia nel 2000. Ciò era dovuto principalmente ai ratti che si erano moltiplicati sull'isola e stavano mangiando uova e pulcini. Dopo l'eliminazione dei ratti, si spera che le popolazioni si riprendano e, nel 2005, è stato visto un giovane, ritenuto il primo pulcino allevato sull'isola per 30 anni. Tuttavia, il numero di pulcinelle di mare è aumentato considerevolmente alla fine del XX secolo nel Mare del Nord, anche sull'Isola di Maggio e sulle Isole Farne, dove il numero è aumentato di circa il 10% all'anno. Nella stagione riproduttiva del 2013, circa 40.000 coppie sono state registrate nelle Isole Farne, un leggero aumento nel censimento del 2008 e nella stagione precaria dell'anno precedente, quando alcune delle tane si allagarono. Questo numero è sminuito dalle colonie islandesi con cinque milioni di coppie nidificanti, il puffino atlantico è l'uccello più popoloso dell'isola. Nelle Isole Westman, dove si riproducono circa la metà dei pulcinella di mare islandese, gli uccelli furono quasi estinti, investendo in modo eccessivo intorno al 1900 e fu messo in atto un divieto di caccia di 30 anni. Quando le scorte sono state recuperate, è stato utilizzato un diverso metodo di raccolta e ora la caccia è mantenuta a un livello sostenibile. Tuttavia, nel 2011 è stato richiesto un ulteriore divieto di caccia in tutta l'Islanda, anche se la mancanza del recente successo riproduttivo del puffino è stata attribuita a una diminuzione dell'approvvigionamento alimentare piuttosto che a investimenti eccessivi. Dal 2000, un forte calo della popolazione è stato osservato in Islanda, Norvegia, Isole Faroe e Groenlandia. Una tendenza simile è stata osservata nel Regno Unito, dove un aumento nel 1969-2000 sembra essere stato invertito. Ad esempio, la colonia di Fair Isle è stata stimata in 20.200 persone nel 1986, ma era stata quasi dimezzata entro il 2012. Sulla base delle tendenze attuali, la popolazione europea diminuirà di circa il 50-79% tra il 2000 e il 2065. SOS Puffin è una conservazione progetto allo Scottish Seabird Centre di North Berwick per salvare i pulcinella di mare nelle isole del Firth of Forth. I numeri di pulcinella di mare sull'isola di Craigleith, una volta una delle più grandi colonie scozzesi con 28.000 coppie, sono diminuiti drasticamente a poche migliaia a causa dell'invasione di una grande pianta introdotta, la malva (Lavatera arborea). Questo si è diffuso in tutta l'isola in fitti boschetti e impedisce ai puffini di trovare siti adatti per scavare e allevare. Il progetto ha il supporto di oltre 700 volontari e sono stati fatti progressi nel tagliare le piante, con i puffini che ritornano in numero maggiore per riprodursi. Un'altra misura di conservazione adottata dal centro è quella di incoraggiare gli automobilisti a controllare sotto le loro auto alla fine dell'estate prima di partire, poiché i giovani puffini, disorientati dai lampioni, possono atterrare in città e rifugiarsi sotto i veicoli. Il progetto Puffin è uno sforzo avviato nel 1973 dal Dr. Stephen W. Kress della National Audubon Society per ripristinare i puffini dell'Atlantico nelle isole nidificanti nel Golfo del Maine. L'East Egg Rock Island nella baia di Muscongus, a circa 9,7 km da Pemaquid Point, era stata occupata dai nidi di pulcini fino al 1885, quando gli uccelli scomparvero a causa della caccia. Contando sul fatto che i giovani puffini di solito tornano a riprodursi nella stessa isola in cui sono fuggiti, un team di biologi e volontari ha traslocato nidiacei di 10-14 giorni da Great Island a Newfoundland a Eastern Egg Rock. I giovani venivano messi nelle tane di zolle artificiali e venivano nutriti quotidianamente con pesce fortificato con vitamine per circa un mese. Tali traslocazioni annuali hanno avuto luogo fino al 1986, con 954 giovani pulcinelle che sono state spostate in totale. Ogni anno prima della fuga, i giovani venivano etichettati individualmente. I primi adulti tornarono sull'isola nel 1977. I richiami di puffini erano stati installati sull'isola per ingannare i puffini nel pensare che fossero parte di una colonia stabilita. All'inizio questo non ebbe successo, ma nel 1981, quattro coppie nidificate sull'isola. Nel 2014 sono state contate 148 coppie nidificanti sull'isola. Oltre a dimostrare la fattibilità di ristabilire una colonia di uccelli marini, il progetto ha mostrato l'utilità dell'utilizzo di esche, e infine di chiamare registrazioni e specchi, per facilitare tale ristabilimento.