Gru monaca

La gru monaca nidifica nelle regioni centro-meridionali e sud-orientali della Siberia, ma si pensa che nidifichi anche nel nord della Mongolia. La specie migra verso i terreni di svernamento in Cina, Corea del Sud e Giappone: oltre l'80% della popolazione sverna a Izumi, nel Giappone meridionale, dove si trova una stazione di alimentazione artificiale finanziata dal governo giapponese. Durante l'inverno, la gru monaca si può incontrare nelle zone umide, comprese le paludi, nelle piane di marea costiere e nei terreni agricoli. In estate, nidifica in remote e boscose torbiere su colline e terrazze fluviali, oppure, in Mongolia, si può trovare nelle vallate fluviali e nelle zone umide e si raduna in gran numero nei campi di frumento durante l'autunno.

Come molte altre zone umide, le paludi della Corea del Sud e della Cina sono state bonificate per fare spazio alle strutture umane e alla costruzione di dighe. Molte risaie sono state convertite in campi di cotone, habitat di svernamento meno adatti per la gru monaca. In Cina, l'inquinamento delle acque costiere, l'avvelenamento da pesticidi, il disturbo arrecato dall'uomo e la pesca eccessiva costituiscono seri rischi per questa specie, ma la minaccia potenziale più grave è correlata alla stazione di foraggiamento di Izumi, in Giappone. Dal momento che in questa sola area si raduna una tale concentrazione di esemplari, nel caso dell'insorgere di una malattia essa potrebbe potenzialmente interessare fino all'80% della popolazione globale. La specie è minacciata anche dalla caccia, in particolare nei terreni di riproduzione. Inoltre, il numero di esemplari in Mongolia durante l'estate è diminuito negli ultimi anni a causa di incendi, sovrapascolo e siccità. Nei siti chiave di questa specie si trovano molte aree protette, come le riserve integrali di Mongol Daguur e Numrug in Mongolia, ma le più importanti per la sopravvivenza della specie sono il parco nazionale del Bikin in Russia e l'area ecologica della baia di Suncheon in Corea del Sud. Inoltre, la specie figura sul Libro rosso delle specie minacciate della Mongolia come specie rara, e pertanto in questo paese è vietato darle la caccia. Dall'inizio degli anni '50, il governo del Giappone sta stanziando dei fondi per alimentare le gru a Izumi. All'inizio qui si radunavano diverse centinaia di gru monache, ma oggi il loro numero ha raggiunto le 8000 unità. È stato proposto di cercare di estendere la zona di svernamento a tutto il Giappone, riducendo così il rischio che l'intera popolazione vada perduta a causa di una malattia. Sarebbe anche importante cercare di ridurre le minacce insorte dalla costruzione della diga delle Tre Gole lungo lo Yangtze in Cina. Questa ha causato cambiamenti nella portata delle acque che alterano il terreno circostante e impediscono la deposizione delle uova ai pesci migratori. In Corea del Sud, nel 1996, è stata scoperta una nuova popolazione svernante e da allora l'area è stata protetta come Riserva Naturale Speciale.