Damigella della Numidia

La gru demoiselle vive in una varietà di ambienti diversi, tra cui aree desertiche e numerosi tipi di praterie (allagate, montagne, pascoli temperati e tropicali) che si trovano spesso a poche centinaia di metri da corsi d'acqua o laghi. Tuttavia, durante la nidificazione, preferiscono aree di vegetazione a chiazze che sono abbastanza alte da nascondere loro e i loro nidi, ma abbastanza brevi da consentire loro di cercare i predatori mentre incubano le loro uova. Le gru Demoiselle devono affrontare una delle migrazioni più difficili al mondo. Tra la fine di agosto e settembre, si riuniscono in stormi di un massimo di 400 persone e si preparano per il loro volo verso la loro gamma invernale. Durante il loro volo migratorio verso sud, le demoiselles volano come tutte le gru, con la testa e il collo dritti in avanti e i piedi e le gambe dritti dietro, raggiungendo un'altitudine di 16.000–26.000 piedi (4.900-7.900 metri). Durante il loro arduo viaggio devono attraversare le montagne dell'Himalaya per raggiungere i loro terreni di svernamento in India. Molti muoiono per stanchezza, fame e predazione dalle aquile reali. Sono possibili percorsi più semplici e più bassi, come l'attraversamento del raggio tramite il Khyber Pass. Tuttavia, il loro percorso attualmente preferito è stato cablato da innumerevoli cicli di migrazione. Nei loro terreni di svernamento, sono state osservate demoiselles che affollano gru comuni, con i loro totali combinati che raggiungono fino a 20.000 individui. I demoiselles mantengono gruppi sociali separati all'interno del più grande gregge. A marzo e aprile, iniziano il loro lungo viaggio di primavera verso i loro nidi settentrionali. A Khichan, nel Rajasthan, in India, gli abitanti del villaggio alimentano le gru durante la loro migrazione e queste grandi congregazioni sono diventate uno spettacolo annuale. La gru demoiselle è valutata come la minima preoccupazione nella lista rossa IUCN delle specie minacciate. È una delle specie alle quali si applica l'Accordo sulla conservazione degli uccelli acquatici migratori afro-eurasiatici (AEWA).

La damigella di Numidia vive nelle steppe della Russia meridionale, tra l'Ucraina e la Siberia orientale, così come in alcune zone dell'Africa nord-occidentale, ed è quindi la specie di gru più strettamente correlata con l'ambiente della steppa. Fino agli anni '20 era possibile trovare popolazioni nidificanti anche nell'odierna Romania. Tuttavia, questa popolazione è attualmente scomparsa. Le damigelle di Numidia svernano in Africa e in India e nei paesi confinanti, vale a dire Birmania, Bangladesh e Pakistan. La principale area di svernamento in Africa si trova in Sudan, lungo il corso superiore e medio del Nilo Bianco e Azzurro. Durante il viaggio di andata e ritorno dall'Africa, questi uccelli sorvolano il Mediterraneo orientale. Grazie agli inanellamenti, gli studiosi hanno potuto accertare che gli esemplari che nidificano in Ucraina trascorrono l'inverno in Sudan. Presumibilmente, questo vale per l'intera popolazione che si riproduce nel settore occidentale dell'areale della specie. Dall'altro lato, gli uccelli che nidificano nell'Altai e nel Kazakistan si recano a svernare in India e in Pakistan. In molte regioni la concentrazione di questi uccelli è così bassa da essere quasi impercettibile. Concentrazioni maggiori di damigelle di Numidia si incontrano principalmente sul confine occidentale della catena montuosa del Tien Shan Le damigelle di Numidia giungono nei loro territori di nidificazione alla fine di marzo. Tuttavia, in casi eccezionali, l'arrivo può protrarsi fino a metà maggio. Il ritorno verso le aree di svernamento inizia a metà agosto e dura fino alla fine di settembre.

Il numero totale di esemplari è stimato tra le 200.000 e le 240.000 unità, ma è in drastica diminuzione. Responsabili di questo sono soprattutto la distruzione degli habitat e le uccisioni da parte di predatori e di cani rinselvatichiti. Inoltre, i cacciatori indiani e dell'Africa orientale abbattono circa un decimo degli esemplari migratori per stagione mentre si dirigono verso le principali aree di svernamento. La IUCN classifica la damigella di Numidia come specie «a rischio minimo» (Least Concerm).