Ghiandaia delle pinete

27 cm (10.5 in)

Sebbene tendenzialmente onnivora, la ghiandaia dei pini è specializzata nell'aprire le pigne e nutrirsi dei pinoli delle conifere: la maggior parte della loro dieta si basa sui nutrienti semi di pino del Colorado e pino ad ago singolo (che rappresentano i tre quarti della dieta durante la primavera e l'estate), ma essi possono nutrirsi anche di pini gialli (che rappresentano fino all'80% del cibo ingerito in autunno e durante i primi mesi dell'inverno), pini delle Montagne Rocciose e pini agili, nonché bacche di ginepro. Le pigne vengono mantenute con l'estremità rivolta verso l'alto con una zampa e martellate col robusto becco fino a dilatarne le scaglie, quel tanto che basta ad inserire il becco all'interno e prelevare il seme: alle ghiandaie dei pini basta una frazione di secondo per verificare se quello che hanno estratto è un seme pieno (e quindi valido da rompere e mangiare) oppure vuoto, in base al peso ed alla consistenza quando viene stretto nel becco. I pinoli, ancora nei loro gusci, vengono immagazzinati nell'esofago dilatabile, che può contenerne fino a una cinquantina, per poi essere portati in un posto riparato e consumati oppure immagazzinati in dispense per l'inverno. Una buona porzione della dieta della ghiandaia dei pini, soprattutto durante l'estate, è inoltre composta da insetti (coleotteri, bruchi, cavallette e formiche) e ragni, mentre durante i mesi freddi essa ripiega su ghiande di quercia di Gambel, semi, granaglie e legumi e può visitare le mangiatoie poste tradizionalmente nei giardini americani per reperire del cibo: questi uccelli visitano inoltre spesso i blocchi di sale posti nei pascoli per il bestiame, ingerendo i pezzetti di terreno nei dintorni. Questi uccelli cercano il cibo al suolo o fra gli alberi caduti durante i mesi caldi e su alberi e cespugli (scendendo molto raramente al suolo) durante i mesi freddi: il surplus di cibo (soprattutto i pinoli) viene immagazzinato in depositi che l'animale dissemina nel territorio circostante, generalmente in buche nel suolo (nel caso di terreni ben asciutti e ricoperti da uno strato di aghi di pino caduti) fra le radici di un albero, in particolare sulla parte rivolta verso sud, dove la neve si accumula in misura minore e comincia a sciogliersi prima, oppure (se l'immagazzinamento avviene durante l'inverno) nella cavità del tronco di un albero caduto o nelle spaccature della corteccia. Ciascun deposito comprende da uno a sette pinoli, e ciascuna ghiandaia può stipare fino a 20.000 semi per stagione: questi uccelli possiedono una memoria spaziale molto sviluppata, ricordando i posti specifici in cui hanno depositato il cibo negli ultimi due giorni e ricordando in maniera più generica le aree dove hanno depositato il cibo per una decina di giorni. Le riserve di cibo rappresentano fino al 90% della dieta della ghiandaia dei pini durante i mesi invernali, fornendo inoltre a questi uccelli l'energia della quale essi necessitano per la preparazione alla riproduzione. Le ghiandaie dei pini dedicano molto tempo all'immagazzinamento di risorse, specie durante l'autunno, spostandosi anche di 12 km per stipare il cibo in posti al riparo da sguardi indiscreti (dei conspecifici o della ghiandaia di Steller), che potrebbero depredarli: talvolta, se si sentono osservati, questi uccelli fingono di depositare il cibo in un luogo, per poi allontanarsi e lasciarlo in un altro deposito, depistando così gli eventuali ladri.

Le jay pinyon sono residenti dall'Oregon centrale al Dakota del sud occidentale, dalla Baja California settentrionale, dall'Arizona nord-occidentale e centro-orientale, dal Nuovo Messico centrale e dall'Oklahoma occidentale. Svernano lungo tutta la loro gamma riproduttiva e irregolarmente dal sud di Washington al nord-ovest del Montana, dal sud al Messico e al Texas centrale. Quando le colture di semi di pignone sono povere, le ghiande di piselli possono vagare nel centro di Washington, nell'Oregon nord-occidentale, nell'Idaho settentrionale, nel Montana nord-occidentale, attraverso il Grande Bacino, il Nebraska, il Kansas, la California centro-occidentale e sudoccidentale, l'Arizona sud-orientale, il Texas centrale e il Chihuahua settentrionale. Il jay pinyon è casuale in Iowa ed esiste un rapporto di vista in Saskatchewan. La pinyon jay è residente permanente nei boschi di pinyon-ginepro (Pinus-Juniperus spp.) E nelle foreste di pini ponderosa (Pinus ponderosa) a bassa quota negli Stati Uniti sudoccidentali. I boschi di ginepro e pinyon sono composti principalmente da pinyon del Colorado (P. edulis) e ginepro dello Utah (J. osteosperma) e coprono vaste superfici in Colorado, Arizona settentrionale, Utah e Nevada. Altre specie di pignone e ginepro presenti in questi boschi includono pinyon singleleaf (P. monophylla), Parry pinyon (P. quadrifolia), pinyon messicano (P. cembroides), ginepro di alligatore (J. deppeana), ginepro delle Montagne Rocciose (J. scopulorum) e ginepro della California (J. californica). La jay pinyon si affida alla pinyon singleleleaf nella parte nord-occidentale della sua gamma e alla pinyon del Colorado nella parte sud-orientale della sua gamma. I pini Ponderosa degli Stati Uniti sudoccidentali comprendono il pino ponderosa interno (P. p. Var. Scopulorum) e il pino Arizona (P. p. Var. Arizonica). In questo articolo, "pignone" si riferisce sia al pignone del Colorado che al pignone singleleaf, e "pino ponderosa" si riferisce al pino ponderosa interno e al pino dell'Arizona, se non diversamente specificato. Le pinay jays preferiscono boschi di ginepro e pinete ponderosa. Interagiscono in una relazione reciproca con il pinyon. Gli alberi di pignone forniscono alle ghiande di pione cibo, siti di nidificazione e di posatoio e stimoli di riproduzione. Le ghiandole pignone influenzano la dispersione dei semi, lo stabilimento e la struttura genetica delle popolazioni di pignoni. Le pinay jays usano la pinyon del Colorado nella parte sud-orientale del loro raggio d'azione e la pinyon singola nella parte nord-occidentale del loro raggio d'azione. Il pignone del Colorado inizia a sopportare coni a 25 anni e produce colture di noci "sostanziali" a un intervallo da 4 a 7 anni, e talvolta ogni 3-5 anni. Le buone colture a cono tendono ad essere localizzate e si verificano a intervalli irregolari e poco frequenti, ma sono geograficamente sincrone, forse per contrastare la predazione dei semi. Le colture di semi paraurti del Colorado Pinyon sono episodiche e sono probabilmente legate a condizioni climatiche favorevoli. Il singolo pignone non può produrre coni fino a 35 anni di età con un intervallo compreso tra 2 e 7 anni tra gli anni di produzione del cono. La massima produzione di semi si verifica quando gli alberi hanno tra 75 e 100 anni.