Avvoltoio delle palme

L'avvoltoio delle palme è una specie localmente abbondante che occupa un vasto areale esteso su gran parte dell'Africa, dal Gambia fino al Kenya, spingendosi a sud fino al Sudafrica nord-orientale. Come indica il nome, l'areale dell'avvoltoio delle palme si sovrappone perfettamente a quello delle palme da olio (Elaeis sp.) o delle palme rafia (Raphia sp.). Di conseguenza, è maggiormente comune nelle foreste costiere e nelle paludi di mangrovie al di sotto dei 1500 metri, ma è presente anche nelle savane umide.

Questa specie è diffusa in gran parte dell'Africa, nel complesso abbastanza comune e con una popolazione stabile. È più raro e molto più localizzato in Sudafrica, anche se non considerato in alcuna forma di minaccia immediata in quel paese. Detto questo, le minacce a questa specie in Sudafrica non sono ben comprese. Le dimensioni ridotte della popolazione rendono le specie vulnerabili agli eventi stocastici. In Mozambico Parker (1999) ha osservato che l'abbattimento della foresta costiera minacciava l'habitat riproduttivo. La principale minaccia per questa specie in Sudafrica è la perdita di habitat. L'estrazione di dune di sabbia a cielo aperto e l'espansione urbana hanno ridotto gli habitat adatti. La coltivazione di palme Raphia per il suo valore ornamentale sta attualmente aumentando fornendo cibo e siti di nidificazione. Vi è anche una grande porzione del suo habitat protetto dal Parco delle zone umide di Isimangaliso. Non ci sono iniziative di conservazione specifiche delle specie attuali in quanto questa specie è l'unica specie di avvoltoio in Sud Africa dove la dimensione della popolazione è in aumento. L'importanza di mantenerlo è che la popolazione satellitare sudafricana produce uccelli dispersi che stanno contribuendo a mantenere la popolazione del Mozambico (e quindi la più grande metapopolazione).