Cavaliere testabianca

La palafitta è un uccello acquatico e si nutre in acque poco profonde, sondando il sedimento con il becco. È gregario, e in Nuova Zelanda a volte forma stormi misti con il trampolo nero (Himantopus novaezelandiae). Si nutre in gran parte di insetti acquatici e di piccoli molluschi. Emette un ripetuto grido di guaito mentre vola, e le gambe si trascinano dietro di esso, tendendo a oscillare da un lato all'altro. La palafitta si riproduce in primavera, scegliendo come area di nidificazione un'area di sabbia o ghiaia da un estuario, accanto a un letto di fiume prosciugato, su un tratto piatto di costa o in un campo erboso vicino al mare. Sembra particolarmente attratto da luoghi vicino a dove fiorisce l'erba rossa (Azolla rubra). Prepara un nido in una depressione superficiale o in un graffio nel terreno dove depone solitamente quattro uova ovoido-coniche. Questi sono marrone giallastro chiazzati in modo irregolare con macchie e macchie scure. Il nido è difficile da trovare poiché le uova sono ben mimetizzate. Ma gli uccelli genitori danno via la presenza del nido montandosi in aria e volando in cerchio, lanciando grida di angoscia. I pulcini sono in grado di lasciare il nido non appena si sono schiusi. Sono difficili da rilevare perché il loro piumaggio lanuginoso è ben mimetizzato e si "congelano" quando sono allarmati. Un uccello genitore a volte finge di farsi male a una gamba per allontanare gli intrusi dai suoi pulcini.

Questa specie monotipica (senza sottospecie) si riproduce nella fascia di territorio che va da Giava alla Nuova Guinea, in Australia e in Nuova Zelanda (un paese colonizzato naturalmente nel corso del XIX secolo), dove a volte si ibrida con il cavaliere nero (Himantopus novaezelandiae), fattore che costituisce una delle principali minacce per questa specie in pericolo critico di estinzione. Essa si riproduce sulle sponde delle acque dolci, specialmente nelle paludi e nei prati umidi. Al di fuori della stagione riproduttiva, può formare gruppi numerosi in prossimità degli estuari, dove il cibo è più abbondante. In Australia, questa specie dipende strettamente dal regime delle precipitazioni per la riproduzione, tanto da poter scomparire per periodi più o meno lunghi dalle regioni dove la pioggia viene a mancare.

Il cavaliere testabianca non è una specie minacciata. La popolazione stanziata in Australia, a Giava e in Nuova Guinea viene stimata in circa 300.000 unità (anche se può variare notevolmente a seconda della pluviometria). Quella presente in Nuova Zelanda è di circa 30.000 individui.