Apapane

L'apapane è endemico delle Hawaii, dove (assieme all'ou ed all'affine iiwi) è una delle tre specie di drepanidini a popolare più isole con una singola sottospecie, a riprova della mobilità di questi uccelli. La specie è diffusa e ben rappresentata sull'isola di Hawaii (dove si stima viva l'86% della popolazione globale di questi uccelli, circa un milione di esemplari), oltre che su Maui (110.000 esemplari stimati, concentrati sulle pendici dell'Haleakalā), Molokai (39.000 esemplari) e Kauai (30.000 esemplari), mentre su Oahu e Lanai la specie è assai rara, con meno di 500 esemplari stimati su ciascuna delle due isole. L'habitat di questi uccelli è rappresentato dalla foresta pluviale con presenza di vegetazione nativa come ohia lehua e koa (fondamentali in quanto strettamente legate all'alimentazione dell'apapane), kolea lau nui, naio e, nelle aree più elevate, mamane: l'areale di questi uccelli si è essenzialmente ridotto alle foreste montane al di sopra dei 1200 m d'altezza, poiché a quote inferiori prospetano le zanzare vettrici di malattie come il vaiolo aviario e la malaria aviaria, alle quali gli apapane (come del resto tutti i drepanidini hawaiiani) si sono dimostrati disastrosamente vulnerabili. Gli apapane sono uccelli molto mobili, che si spostano attivamente lungo il proprio areale, seguendo la stagionalità delle fioriture degli alberi dai quali ricavano il cibo: essi sono inoltre in grado di migrare di isola in isola.

Le principali minacce per 'apapane sono la perdita dell'habitat, le malattie e l'introduzione di specie aliene. 'Apapane può essere trovato su tutte le principali isole delle Hawaii, tranne Niihau e Kaho'olawe, dove si trova principalmente ad alte quote dove i tassi di malaria aviaria sono relativamente bassi. La specie è anche minacciata da predatori di mammiferi non nativi come le piccole manguste indiane (Herpestes javanicus), i ratti (Rattus spp.) E i gatti selvatici (Felis catus). 'Apapane sono le specie di honeycreeper più abbondanti con la più vasta gamma. La popolazione totale è stata stimata in oltre 1,5 milioni di individui con le più grandi popolazioni alle Hawaii e alle Isole Maui. La specie ha la più alta prevalenza di malaria aviaria (Plasmodium relictum) ma la mortalità è inferiore alla maggior parte delle altre specie di honeycreeper. Ciò può essere in parte dovuto al fatto che le migrazioni stagionali verso foreste a bassa quota lo mettono in contatto con le zanzare, che sono meno comuni a quote più elevate. La malaria è un parassita del sangue e la morte è di solito causata da anemia, perdita di globuli rossi. Come altri mieli, anche il fowlpox (Poxvirus avium) può essere letale per l'apapane che, come la malaria aviaria, viene trasmesso dalle zanzare. Il fowlpox provoca la formazione di lesioni simili a verruche intorno agli occhi, al becco, alle gambe o ai piedi dell'uccello, inibendo l'alimentazione, la vista o il posarsi. Si ritiene che almeno una piccola parte della popolazione stia diventando resistente alla malaria, poiché alcune coppie sono state osservate riprodursi in foreste di media altezza, ~ 300 m, dove il tasso di trasmissione della malaria è elevato. Oggi non ci sono azioni dirette riguardo a questa specie, tuttavia qualsiasi cosa venga fatta per aiutare le specie più rare di uccelli nelle Hawaii aiuterà anche l'apapane. Organizzazioni in tutte le isole hanno istituito riserve naturali per proteggere l'habitat nativo. La recinzione di tratti di terra per tenere fuori gli ungulati selvatici, in particolare suini, capre e cervi dell'asse, consente alle piante autoctone di riprendersi dal pascolo eccessivo e dei danni ungulati e aiuta a ripristinare l'habitat degli uccelli nativi. Negli ultimi anni un'altra minaccia ha messo a rischio l'habitat degli uccelli nativi. I gruppi di conservazione stanno lavorando diligentemente per ridurre il rischio di diffusione di una malattia chiamata Rapid ʻhihiaa Death (ROD). Questa malattia insieme a "ohi" un ritorno e "ohi" ruggine potrebbe portare a un rapido declino nelle foreste di "ohi", un'importante fonte di nettare per "apapane".