Rallo di Okinawa

Okinawa è la maggiore delle isole Ryukyu, un gruppo insulare situato nel Giappone meridionale. Il rallo è presente solamente nello Yanbaru, la parte più settentrionale dell'isola. Occupa un areale di appena 260 km². Si incontra dal livello del mare fino alle cime dei monti più elevati, a 498 m di altitudine. In inverno, alcuni esemplari si spostano verso quote inferiori o un po' più a sud delle zone che costituiscono l'areale di nidificazione. Vive soprattutto nelle foreste di latifoglie sempreverdi, ma anche nelle paludi, nei prati e nelle zone coltivate poste in vicinanza di zone boschive e corsi d'acqua. Nell'habitat del rallo la specie di albero dominante è l'itaji (Castanopsis sieboldii), ma esso si incontra anche in zone occupate da altri alberi, come il pino delle Ryukyu (Pinus luchuensis). La specie necessita di un fitto sottobosco, così come di specchi d'acqua in cui fare il bagno.

Il rallo di Okinawa viene classificato dalla BirdLife International tra le specie in pericolo, data la popolazione poco numerosa, in diminuzione, e l'areale limitato. Nel 1986 la popolazione totale veniva stimata sui 1800 esemplari. Le ricerche sul campo effettuate tra il 1996 e il 2004, però, hanno indicato una diminuzione della popolazione, scesa a 720 capi, e una contrazione verso nord dell'areale del 40% circa. Tuttavia, nel corso di un'altra ricerca del 2006 non sono state riscontrate ulteriori contrazioni dell'areale. La specie è minacciata dalla perdita e della frammentazione delle foreste nelle quali vive, a causa della deforestazione, dell'agricoltura e della costruzione di strade, dighe e campi da golf. Un'ulteriore minaccia è costituita dai predatori introdotti dall'uomo, come gatti, cani e manguste di Giava, mentre ogni anno vari esemplari muoiono investiti dai veicoli sulle strade che attraversano l'isola. La specie gode di protezione legale in Giappone ed è stata dichiarata «Monumento naturale» e «Uccello Speciale ai fini della Protezione». Lo Yambaru è divenuto parco nazionale nel 1996 e altre zone boschive sono state acquistate da organizzazioni conservazioniste e dichiarate riserve naturali. Nelle foreste, intanto, sono in corso programmi di eradicazione per ridurre il numero dei predatori, mentre in altre zone il traffico è stato limitato per ridurre il numero di uccelli uccisi sulle strade. Per il futuro, intanto, gli studiosi stanno progettando un programma di riproduzione in cattività.