Caracara golarossa

61 cm

Il caracara dalla gola rossa caccia nel baldacchino e la sottovalutazione della giungla di pianura, alla ricerca principalmente di nidi di insetti. La maggior parte dei caracaras dalla gola rossa caccia silenziosamente, ma occasionalmente produce morbide zampe e talvolta caccia in gruppo. Quando cacciano in gruppo, uno o due individui cercano i predatori nel baldacchino, mentre il gregge rimanente caccia nel sottovalutato. La caracara dalla gola rossa è altamente territoriale, con 4-8 individui in un gruppo. La dieta consiste principalmente di larve di vespe e api, anche se mangeranno insetti maturi e foraggieranno anche su frutti e bacche presenti nelle umide pianure subtropicali e tropicali e nelle regioni montuose del suo habitat centrale e sudamericano. La biodiversità dell'ecosistema forestale è fondamentale per la dieta speciale degli uccelli, poiché le vespe e le api spesso nidificano nelle cavità o tra i rami degli alberi maturi trovati nelle foreste di vecchia crescita. La deforestazione e le pratiche di agricoltura intensiva ostacolano gravemente la popolazione della caracara dalla gola rossa, probabilmente spiegando i suoi avvistamenti rari oggi. Dopo gli anni '50, sia la sua popolazione che la sua gamma diminuirono rapidamente in Costa Rica, Honduras, Panama, Ecuador e Guyana francese, facendo sì che le specie fossero inserite nella lista delle specie minacciate di estinzione. Fino al 2013, si sapeva molto poco del comportamento alimentare della caracara dalla gola rossa fino a quando un team di biologi canadesi dell'Università di Simon Fraser ha trascorso mesi a ricercare gli uccelli usando la videosorveglianza alla stazione di campo di Nouragues nella Guyana francese. Le riprese scientifiche mostrano gli uccelli che usano una strategia di attacco di tipo "fly-by" a fuoco rapido per abbattere i nidi sul suolo della foresta, evitando abilmente la maggior parte delle punture di vespe. Gli uccelli usano la precisione dello squadrone aereo, immergendosi ripetutamente e poi lanciandosi verso l'alto, per scacciare o confondere gli sciami di difensori arrabbiati attorno all'alveare. I ricercatori hanno anche scoperto che le vespe difensive neotropicali alla fine abbandonano i loro alveari danneggiati e si ritirano, insieme alle vespe operaie più piccole, per ricostruire un nuovo nido. Tutti i predatori sviluppano modi di cacciare o intrappolare la preda. Il biologo Sean McCann ha osservato che questi uccelli intelligenti hanno un tratto di predazione altamente specializzato in risposta al comportamento delle vespe per ridurre le perdite e ricostruire altrove. L'impatto della predazione sul numero di popolazioni di prede è indeterminato. Inoltre, non è chiaro quanto la fonte primaria di cibo del caracara dalla gola rossa, le larve di vespa, ponga dei limiti alla capacità degli uccelli di sopravvivere poiché la loro complessa predazione è collegata al comportamento neotropicale della vespa. Anche la conoscenza della resistenza chimica degli uccelli alle punture è sconosciuta. Le tracce chimiche trovate sui piedi degli uccelli sono simili a quelle secrete dalle formiche Azteca, probabilmente contattate lungo i rami degli alberi e i siti di nidificazione che abitano entrambe le specie.

Questa specie abita nelle umide foreste di pianura di Bolivia, Brasile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Ecuador, Guyana francese, Guatemala, Guyana, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Perù e Venezuela. Il lento volo del caracara dalla gola rossa lo rende adatto a volare nel sottobosco della foresta dove la vegetazione è sottile. La scarsa vegetazione conferisce alla caracara dalla gola rossa una maggiore visibilità per individuare cibo e predatori. L'aquila di falco ornata e l'aquila di falco in bianco e nero sono predatori del caracara dalla gola rossa.