Pernice bianca nordica

38 - 43 cm

La pernice bianca del salice ha una dieta varia e stagionale. L'uccello è erbivoro per gran parte della sua vita e sussiste su vari materiali vegetali. Come giovani, possono nutrirsi di insetti a causa dell'incapacità di digerire il materiale vegetale causato da cecos sottosviluppati. In estate, la loro dieta è molto varia e può consistere in bacche, fiori, foglie, ramoscelli e semi. In Alaska, il principale elemento dietetico degli adulti in ogni momento dell'anno sono i salici come il salice dell'Alaska Salix alaxensis, con foglie che vengono mangiate in estate e gemme, ramoscelli e gattini che forniscono i principali bisogni nutrizionali degli uccelli in inverno e all'inizio della primavera. All'inizio del ventunesimo secolo, si è verificato un aumento dell'espansione degli arbusti nell'Alaska artica che si ritiene influisca notevolmente sulla dieta invernale della pernice bianca del salice. A causa del modo in cui navigano, la pernice bianca aiuta a modellare il paesaggio della zona. Dopo forti nevicate, gli uccelli non possono accedere agli arbusti più corti poiché sono ricoperti di neve, quindi mangeranno le specie più alte che spuntano. In uno studio è emerso che il 90% dei germogli del salice dell'Alaska alla loro portata era stato esaminato. Questo stenterà i salici e creerà un ciclo di feedback che si estende attraverso l'intero ecosistema. Tuttavia, negli inverni con nevicate al di sotto della media, la navigazione dei Ptarmigans non avrà un effetto così drastico in quanto la loro alimentazione sarà distribuita su una gamma di specie vegetali inferiori. Si ritiene inoltre che l'inverdimento di parti dell'Artico stia colpendo le popolazioni di Willow Ptarmigan modificando la forma e le dimensioni degli arbusti su cui sono in grado di nutrirsi.

La pernice bianca del salice ha una distribuzione circum boreale. È originario di Canada e Stati Uniti, Cina, Mongolia, Federazione Russa, Kazakistan, Repubblica Ceca, Finlandia, Norvegia, Svezia, Estonia, Lettonia, Lituania, Germania, Regno Unito, Irlanda e Spagna. Occupa principalmente habitat subalpini e subartici come foreste di pini e betulle sparse, boschetti di salici e ontani, brughiere, tundra e pendii montani. In inverno, le femmine e i subadulti possono spostarsi a quote più basse e cercare rifugio nelle valli o nelle aree più densamente vegetate, ma i maschi adulti di solito rimangono nella regione subalpina. Il fagiano di monte è comune nella brughiera ricoperta di erica attraverso il nord e l'ovest della Gran Bretagna e nelle aree localizzate dell'Irlanda.