Pernice bianca

33 - 36 cm

Sono uccelli ostinatamente vegetariani, ma i piccoli in crescita assumono anche insetti. Gli adulti si nutrono pressoché interamente di vegetali e comprendono foglie, fiori, frutti, germogli di piante erbacee e di arbusti prostrati. In inverno vengono selezionati i vegetali più ricchi di zuccheri e proteine, raccolti nelle zone ove il manto nevoso è meno persistente e mangiano anche "pulci della neve" che misurano 2,5 mm e sono ricche di proteine.

La pernice bianca di roccia è una specie sedentaria che si riproduce attraverso l'Eurasia artica e subartica e il Nord America (compresa la Groenlandia) su pendii rocciosi e tundra. È diffuso nella Cordigliera artica e si trova in popolazioni isolate nelle montagne di Norvegia, Scozia, Pirenei, Alpi, Bulgaria, Urali, Monti Pamir, Monti Altai e Giappone, dove si trova solo in Giappone Alpi e sul monte Hakusan. A causa dell'habitat remoto in cui vive, ha solo pochi predatori - come le aquile reali - e può essere sorprendentemente accessibile. È stato introdotto in Nuova Zelanda, Georgia del Sud, Isole Kerguelen e Isole Crozet. La piccola popolazione che vive sulla Terra di Franz Josef nell'alto Artico russo sverna durante la notte polare e sopravvive nutrendosi di ricca vegetazione sopra e sotto alte scogliere dove si trovano colonie di uccelli marini in estate. Durante l'ultima era glaciale, la specie era molto più diffusa nell'Europa continentale.