Averla maggiore

Questa specie è territoriale, ma ama riprodursi in gruppi dispersi di una mezza dozzina di adulti. Non è noto in che misura gli uccelli in tali gruppi siano collegati. Nelle parti temperate della sua gamma, i gruppi sono forse a 5 km (3,1 mi) di distanza, mentre i singoli territori all'interno di ciascun gruppo possono essere piccoli quanto 20 ha (49 acri) ma più tipicamente sono circa il doppio di quella dimensione. In climi meno ospitali, i territori possono essere più di 350 ha (1,4 miglia quadrate). Durante tutta la stagione riproduttiva, in habitat privilegiato, i territori sono tenuti da coppie accoppiate e singoli maschi in cerca di un partner. In habitat meno produttivi, i "floater" detengono i territori in modo più effimero. Ciò porta a cambiamenti nella densità di popolazione tra le regioni, mentre i "galleggianti" si spostano tra gruppi di uccelli territoriali alla ricerca di un territorio generoso e non reclamato per stabilirsi e / o un partner con cui accoppiarsi. Per motivi di svernamento, le coppie si separano per tenere conto della minore quantità di cibo disponibile in quel momento, ma se entrambi i membri migrano tendono ad avere i loro terreni di svernamento non molto distanti. A quanto pare, una volta che un singolo grande shrike grigio ha trovato un territorio svernante che gli piace, tornerà lì successivamente e forse tenterà persino di difenderlo dai concorrenti proprio come un territorio estivo. Durante tutto l'anno, gli uccelli si muovono regolarmente ma brevemente attraverso una gamma fino a tre volte più grande del loro territorio; questo è tollerato dai proprietari del territorio in inverno più facilmente che in estate, e le parti d'Europa in cui si verificano residenti durante tutto l'anno e visitatori invernali in genere hanno densità di popolazione intorno agli otto uccelli / km (circa trenta per miglio quadrato) e occasionalmente più in inverno. Prima e dopo la stagione della nidificazione, a volte gruppi di uccelli nidificanti daranno inizio a raduni; questi sembrano verificarsi al limite della gamma combinata del gruppo o nella terra non reclamata che lo separa dai gruppi vicini. Il segnale di iniziazione è un cospicuo volo di esibizione dato da un uccello che sorveglia il suo territorio: si eleva in aria a decine di metri / iarde in aria, di solito fa brevemente un volo svolazzante nella parte superiore della spirale, quindi scivola giù. I vicini del gruppo risponderanno effettuando lo stesso tipo di volo, e alla fine circa metà dei membri del gruppo partiranno nel luogo della riunione dove trascorreranno diverse decine di minuti - a volte più di un'ora - chiacchierando, chiamando, duettando e muovendosi eccitati il sito della riunione (che in genere è un piccolo albero o arbusto). In inverno, gli uccelli si riuniscono spesso in piccoli gruppi e si posano insieme, in particolare per riscaldarsi durante la notte; apparentemente ciò non viene avviato con una visualizzazione di assieme specifica. Il volo del grande shrike grigio è ondulato e piuttosto pesante, ma il suo trattino è dritto e determinato. È, come notato sopra, anche in grado di sorvolare i voli, che durano brevemente ma possono essere ripetuti di volta in volta a causa della notevole resistenza degli uccelli. Di solito rimarrà basso dal suolo in volo, avvicinandosi ai posatoi dal basso e atterrando con un colpo verso l'alto. Nelle interazioni sociali, gli uccelli segnalano una posizione aggressiva con una postura eretta in grassetto, sventolando e quindi muovendo la coda e infine le ali anche quando l'uccello diventa più eccitato. Segnala la sua prontezza a colpire un intruso spostandosi in una posizione orizzontale e soffiando le sue piume, sollevandole in una piccola cresta lungo la parte superiore della testa. Gli uccelli placano i conspecifici allontanandosi da loro (se vicini), o imitando la posa svolazzante accovacciata e le chiamate date dai principianti che chiedono cibo (se il padre è seduto a parte). Il gesto di sottomissione per prevenire un attacco imminente da parte di un conspecifico sta puntando il becco verso l'alto. I principianti muta parte del loro piumaggio giovanile prima del loro primo inverno e il resto in primavera. Gli adulti muta nei loro terreni di riproduzione prima di andare in migrazione, o prima della profondità dell'inverno se sono residenti. A volte anche gli adulti sembrano muovere alcune piume prima di tentare di riprodursi. Poiché la muta richiede un considerevole investimento di energia, è probabile che alcuni significativi vantaggi evolutivi per compensare ciò. Riducendo l'usura delle piume e il carico di parassiti, la muta può rendere un uccello più fisicamente attraente e sano e può quindi aumentare le sue possibilità di riproduzione riuscita. Il fenomeno non è ancora ben compreso.

L'averla maggiore nidifica nei paesi più a nord dell'Europa, per poi svernare nei paesi più a sud, Italia compresa, fino ad arrivare in Africa del nord. Il suo habitat è simile a quello di quasi tutte le averle, ambienti agricoli e, vicino alla boscaglia, è possibile osservarlo in appostamento su rami bassi, da cui individua le prede che può catturare anche al volo.

L'averla maggiore è una specie protetta.