Averla stolida

23 cm (9 in)

12 anni

L'averla americana è un uccello carnivoro: la dieta di questi uccelli è composta in maniera preponderante (oltre il 70%) da insetti ed altri invertebrati, soprattutto di grossa taglia come ortotteri, coleotteri, ragni e blatte, mentre la rimanente parte si compone di piccoli invertebrati come topolini, piccoli rettili, anfibi, piccoli uccelli e persino pipistrelli. Questi uccelli cacciano soprattutto a vista: dal proprio posatoio in evidenza essi possono facilmente osservare i dintorni in attesa che una potenziale preda si trovi a passare nei dintorni. A questo punto, l'averla spicca il volo dalla propria postazione, planando sulla vittima dall'alto e finendola a colpi di becco: le prede volanti possono essere catturate al volo. L'averla americana è in grado di sopraffare prede di dimensioni maggiori rispetto alla propria, pesanti fino a oltre 25 grammi: l'animale è solito beccare ripetutamente la testa o la nuca della preda e scuotere vigorosamente la testa nella ferita in maniera tale da strappare pezzetti di carne e causare un colpo di frusta, aiutato in questo dai potenti muscoli del collo e dal forte becco uncinato. Le prede di grosse dimensioni vengono generalmente impalate su supporti appuntiti, come spine vegetali o filo spinato: in tal modo, in assenza di artigli per trattenere la preda l'averla può utilizzare la spina come supporto per poterla spezzettare con calma. Anche il cibo in surplus viene conservato impalato. L'averla americana mostra inoltre di tanto in tanto cleptoparassitismo, rubando le prede appena catturate ad altri piccoli uccelli o il cibo impalato da altre averle in loro assenza.

Gli shrikes di Loggerhead erano ampiamente distribuiti nel sud del Canada, negli Stati Uniti contigui e in Messico. Tuttavia, le loro popolazioni sono fortemente diminuite dagli anni '60. Quattro sottospecie risiedono nella California costiera meridionale: mearnsi, gambeli, grinnelli e anthonyi. L. l. mearnsi si trova solo sull'isola di San Clemente in California, mentre L. l. razze gambeli sulla terraferma e L. l. anthonyi alleva sulle Isole del Canale. L. l. excubitorides si trova nel Nord America centrale, mentre la L. l. Ludovicianus risiede nel nord-est del Nord America. La distribuzione di L. l. i migranti vanno dal Nord al Nord America orientale; tuttavia, la sua gamma è diminuita dagli anni '40. L'uccello richiede un habitat aperto con un'area da foraggiare, trespoli elevati e siti di nidificazione. Si trovano spesso in pascoli o prati aperti e sembrano preferire alberi di cedro rosso e biancospino per la nidificazione. Le spine del biancospino e gli aghi a forma di spillo del cedro proteggono e nascondono lo shrike dai predatori. Può anche nidificare in file di recinzione o di siepe vicino a pascoli aperti e richiede trespoli elevati come punti di avvistamento per la caccia. I pascoli aperti e le praterie con vegetazione più corta sono preferiti dai brividi, poiché aumentano l'efficienza di caccia dell'uccello. Una vegetazione più lunga richiede spesso più tempo ed energia per la ricerca di prede, quindi questi uccelli gravitano verso aree di vegetazione più breve.