Averla cenerina

Il minore shrike grigio caccia da una posta strategica, filo o ramo e si nutre principalmente di insetti che cattura in aria o a terra. La dieta comprende coleotteri, falene e farfalle, grandi mosche, cavallette, grilli e millepiedi. Alcuni frutti come ciliegie e fichi vengono consumati in misura limitata. L'uccello occasionalmente impala sulle spine prede appena pescate per un uso successivo, ma ciò viene fatto in misura molto minore rispetto ad altre specie di shrike. È stato dimostrato sperimentalmente che questa specie crea una dispensa solo quando è saziata e che raramente gli oggetti da preda sono abbastanza abbondanti per essere così. È stato osservato che il maschio nutre la femmina prima di iniziare a creare un negozio di alimentari. L'esposizione sperimentale ripetuta degli uccelli a un'eccedenza alimentare aumenta significativamente la velocità con cui impalano le prede appena catturate. Altri fattori causali nell'incapacità di questa specie di accumulare possono essere una carenza di siti di memorizzazione nella cache adeguati e il fatto che all'uccello manchi la pratica di conservare il cibo e questo limita la sua capacità di apprendimento. Il volo del minore shrike grigio è basso e leggermente ondulato e occasionalmente scivola con ali estese. Alla fine del volo si solleva verso l'alto per atterrare su un nuovo trespolo di caccia. Quindi gira la testa da un lato all'altro alla ricerca di prede. Quando è a terra salta, ma normalmente rimane lì per un tempo sufficiente a raccogliere un alimento. Come altri shrikes, quando eccitato fa muovere la coda e la sposta su e giù o da un lato all'altro. È pugnace e difenderà il suo nido con vigore e scaccerà gli uccelli più grandi.

L'averla cenerina è un uccello migratore, che durante il periodo estivo boreale popola un areale che va dal Piemonte (con popolazioni frammentarie anche più ad ovest, in Spagna nord-orientale e Francia meridionale) all'Altaj ed all'estremo nord-ovest dell'Uiguristan attraverso la penisola balcanica fino alla Grecia settentrionale, l'Europa orientale a nord fino alla Lituania meridionale, la Russia europea, la Siberia occidentale, il Caucaso, l'Anatolia, il nord del Levante (Libano, Siria settentrionale e nord-occidentale, Kurdistan e Iraq settentrionale) e parte dell'Asia centrale (nord ed est del Kazakistan, Turkmenistan ed Afghanistan settentrionali, Azerbaigian e nord-ovest dell'Iran): con l'approssimarsi della stagione fredda, invece, questi uccelli migrano verso sud raggiungendo i siti di svernamento in Africa meridionale (dal sud dell'Angola al Mozambico sud-occidentale e a sud fino al Sudafrica centrale). Apparentemente, le popolazioni dell'estremità orientale dell'areale occupato dalla specie rimarrebbero almeno parzialmente stanziali, riproducendosi in situ. In Italia, la specie è presente in maniera discontinua in tutta la penisola e in Sicilia, con le popolazioni più consistenti in Pianura Padana e nell'Appennino meridionale. L'habitat di questi uccelli è costituito dai terreni aperti con presenza di macchie alberate o cespugliose: in Italia è possibile osservarli fino a 900 m di quota.

Secondo la lista rossa IUCN, questa specie è considerata come a rischio minimo di estinzione (Least Concern). In virtù della consistente diminuzione numerica di questi uccelli nel continente europeo nel corso degli ultimi decenni (verosimilmente dovuta a una combinazione di riduzione dell'habitat e di una sequenza di estati umide con conseguente diminuzione delle prede), l'averla cenerina viene indicata come vulnerabile nell'appendice I della Direttiva Uccelli della Commissione Europea. È inoltre specie protetta ai sensi della legge 157/92.