Averla mascherata

19 cm

Come i suoi parenti, lo shrike mascherato caccia da un trespolo, in genere 3–8 m (10–26 piedi) di altezza, sebbene di solito in luoghi meno esposti di quelli favoriti dalla maggior parte degli altri shrike. La preda viene solitamente prelevata da terra, ma occasionalmente viene strappata dal fogliame o catturata in aria con un volo agile simile a un pigliamosche. L'uccisione può essere impalata su spine o filo spinato come "dispensa" per il consumo immediato o successivo. Poiché i passeriformi hanno zampe relativamente deboli, l'impalamento trattiene il cadavere mentre viene smembrato. Una volta si pensava che questo comportamento fosse mostrato principalmente dagli shrikes maschi durante la stagione riproduttiva, ma non è così. Gli shrike mascherati di entrambi i sessi sono noti per impalare in inverno e durante la migrazione. I singoli uccelli possono essere molto docili, seguendo un giardiniere o nutrendosi vicino a un osservatore. Lo shrike mascherato si nutre principalmente di grandi insetti, anche se vengono catturati anche altri artropodi e piccoli vertebrati. Gli shrike ingrassano prima della migrazione, ma in misura minore rispetto ad altri passeriformi perché possono nutrirsi lungo la strada, a volte prendendo altri migranti stanchi. Nonostante le sue dimensioni relativamente ridotte, lo shrike mascherato è stato registrato come specie che uccide come una piccola whitethroat e poco veloce. I vertebrati vengono uccisi da colpi di becco sulla parte posteriore della testa e i denti tomiali vengono quindi utilizzati per separare le ossa del collo.

Lo shrike mascherato si riproduce nei Balcani, nella Grecia nord-orientale e in alcune isole greche, in Turchia, a Cipro e dalla Siria a sud verso Israele. Nidifica anche nell'Iraq orientale e nell'Iran occidentale. La gamma nell'est è incerta e può includere l'Afghanistan e l'Arabia Saudita settentrionale. È migratore, svernando a sud del Sahara, principalmente in Ciad, Sudan ed Etiopia. Un numero minore si trova ad ovest del Mali orientale e della Nigeria, e nel nord del Kenya e nel sud dell'Arabia Saudita. La maggior parte degli uccelli lascia le aree di riproduzione tra fine agosto e settembre e ritorna a nord tra febbraio e marzo. Questa specie è vista in Egitto, Giordania e Israele molto più spesso in primavera che in autunno, il che suggerisce che il movimento meridionale potrebbe essere concentrato più a est. Gli uccelli terranno piccoli territori su circa 0,5 ettari (1,2 acri) durante la migrazione e, a differenza di altri shrike, possono riunirsi in numero significativo. Più di 100 sono stati visti in una località in Israele, con cinque in un unico cespuglio. Questo shrike si è verificato come un vagabondo in Algeria, Finlandia, Kenya, Libia, Spagna, Svezia, Mauritania e Turkmenistan. Almeno tre persone sono state documentate in Gran Bretagna e due persone in Armenia. L'habitat preferito dello shrike mascherato è un bosco aperto con cespugli e alcuni grandi alberi. A differenza dei suoi parenti, evita un paese molto aperto, leggermente vegetato. Frutteti e altre terre coltivate con alberi adatti vecchi o grandi siepi sono anche utilizzate da questa specie. Si trova normalmente in aree più boscose rispetto ai brividi simpatici. Si verifica in pianura e in collina fino a 1.000 m (3.300 piedi). In alcune aree l'allevamento avviene ad altitudini maggiori, fino a 2.000 m (6.600 piedi). Può verificarsi in giardini e resort in migrazione, e in inverno preferisce di nuovo la campagna aperta con cespugli spinosi e grandi alberi come l'acacia o l'eucalipto introdotto.