Mugnaiaccio

64 - 79 cm

20 anni

I grandi gabbiani col dorso nero sono alimentatori opportunisti, predatori dell'apice e sono molto curiosi. Esamineranno qualsiasi piccolo organismo che incontrano e prontamente prenderanno quasi tutto ciò che possono ingoiare. Prendono gran parte della loro energia dietetica dagli scarichi, con i rifiuti, la maggior parte forniti direttamente dall'uomo, che comprendono localmente più della metà della loro dieta. La proliferazione di discariche di rifiuti o rifiuti è diventata una delle principali attrattive di questa e di tutte le altre specie di gabbiano non specializzate nella sua gamma. Tuttavia, a quanto pare, nel tentativo di osservare quanto tempo trascorrono a cercare cibo nelle discariche in Massachusetts, i grandi gabbiani con il dorso nero sono stati osservati attivamente per cercare lì il 19% del loro tempo, mangiando meno rifiuti di altri gabbiani comuni e trascorrendo la maggior parte del loro posatoio o pagnotta. Come la maggior parte dei gabbiani, catturano anche i pesci con una certa regolarità e cattureranno prontamente qualsiasi pesce più piccolo di se stesso trovato vicino alla superficie dell'acqua. Che siano catturati o mangiati dopo la morte o lesioni da altre fonti, i contenuti nello stomaco di grandi gabbiani col dorso nero di solito mostrano che il pesce è l'alimento principale. A Sable Island, in Nuova Scozia, il 25% del contenuto dello stomaco era costituito da pesci, ma il 96% dei rigurgiti somministrati ai giovani era costituito da pesci. Allo stesso modo, sulla Great Island a Terranova, il 25% del contenuto dello stomaco era di pesce, ma il 68% dei rigurgitanti era di pesce. I pesci più regolarmente segnalati mangiati in Nuova Scozia e Terranova erano capelin (Mallotus villosus), merluzzo atlantico (Gadus morrhua), tomcod atlantico (microgadus tomcod), sgombro atlantico (Scomber scombrus), aringa atlantica (Clupea harengus) e lancia di sabbia (Ammodytes hexapterus). Altre prede includono spesso vari calamari, granchi di Giona (Cancer borealis), granchi di roccia (Cancer irroratus), ricci di mare, granchi verdi (Carcinus maenas), stelle marine (Asterias forbesi e Asterias rubens) e altri echinodermi, crostacei e molluschi quando si imbattono l'opportunità. Da osservazioni nel nord del New England, il 23% delle prede osservate erano echinodermi e il 63% era crostacei. A differenza della maggior parte degli altri gabbiani Larus, sono altamente predatori e spesso cacciano e uccidono qualsiasi preda più piccola di loro, comportandosi più come un rapace che come un tipico gabbiano. Privo degli artigli affilati come rasoi e curvo, strappando il becco di un rapace, il grande gabbiano col dorso nero fa affidamento su aggressività, forza fisica e resistenza durante la caccia. Quando attaccano altri animali, di solito attaccano uova di uccelli marini, nidiacei o principianti al nido, forse più spesso sterne, ma includendo anche specie di gabbiani più piccoli, nonché ragni, sule e vari alcidi. A Terranova e in Nuova Scozia, il 10% del contenuto dello stomaco di grandi gabbiani col dorso nero era costituito da uccelli, mentre un ulteriore 17% del contenuto dello stomaco era costituito da sole uova di sterna. Anche i giovani adulti o a rischio di varie specie di uccelli sono stati attaccati in modo predaceo. Alcuni uccelli a tutti gli effetti o adulti osservati per essere cacciati in volo o a terra da grandi gabbiani col dorso nero hanno incluso anatre Anas, anatre rosse (Oxyura jamaicensis), bufflehead (Bucephala albeola), shearwaters Manx (Puffinus puffinus), pied- svassi (Podilymbus podiceps), gallinacei comuni (Gallinula chloropus), sterne, pulcinella di mare (Fratercula arctica), folaghe (Fulica ssp.), ibis lucido (Plegadis falcinellus), piccioni selvatici (Columba livia) e persino uccelli predatori come la gallina harrier (Circus cyaneus). Quando attaccano altri uccelli volanti, i grandi gabbiani col dorso nero spesso li inseguono sull'ala e li attaccano colpendo con il becco, sperando di abbattere l'altro uccello creando una ferita aperta o semplicemente attraverso la stanchezza. Possono uccidere uccelli adulti sani con un peso di almeno 750 g (1,65 libbre) ma prendere esclusivamente i piccoli giovani di uccelli più grandi come il comune Eider (Somateria mollissima) e i cormorani. Cattureranno anche i passeriformi volanti, che di solito prendono di mira mentre i piccoli uccelli sono sfiniti dalla migrazione e li inghiottono immediatamente. Il grande gabbiano col dorso nero si nutre anche di animali terrestri, compresi ratti (Rattus ssp.) Nelle discariche e persino agnelli malati (Ovis aries). La maggior parte degli alimenti viene deglutita intera, compresa la maggior parte dei pesci e persino di altri gabbiani. Quando gli alimenti sono troppo grandi per essere ingeriti contemporaneamente, a volte vengono scossi nel conto fino a quando non si sfaldano. Come alcuni altri gabbiani, quando catturano molluschi o altri alimenti a superficie dura come le uova, voleranno in aria con esso e lo lasceranno cadere su rocce o terra dura per aprirlo. Alimenti alternativi, tra cui bacche e insetti, vengono consumati quando disponibili. Sfrutteranno prontamente fonti alimentari facili, comprese le linee chum fatte da barche in mare. Sono abili kleptoparassiti che prontamente prenderanno i pesci pirata e altre prede catturate da altri uccelli e domineranno su altri gabbiani quando li incontreranno. Nelle colonie di sterne del Maine costiero, i gabbiani reali americani (L. smithsonianus) occasionalmente attaccano anche le nidiate nidificanti e nascenti, ma nella maggior parte dei casi sono stati immediatamente piratati della loro cattura da grandi dorsali neri. In un'osservazione, un grande dorso nero adulto è stato visto per derubare un falco pellegrino femmina (Falco peregrinus) di una canapiglia appena catturata (Anas strepera). In un altro caso, è stato osservato un grande dorso nero del terzo anno che combatteva una femmina adulta dell'astore settentrionale (Accipiter gentilis) per ucciderla, sebbene l'astore abbia tentato di colpire il gabbiano prima di andarsene. A causa del loro metodo di usare l'intimidazione mentre incontravano altri uccelli acquatici e rapaci, la specie è stata definita un "tiranno spietato". Naturalmente, questi gabbiani sono attratti dall'attività superficiale di grandi animali marini, dal tonno rosso dell'Atlantico (Thunnus thynnus) alle megattere (Megaptera novaeangliae), per catturare pesci spinti in superficie da tali creature.

Questa specie si trova nelle zone costiere dall'estrema parte nord-occidentale della Russia, attraverso gran parte della Scandinavia costiera, sulle coste del Mar Baltico, fino alle coste della Francia nordoccidentale, del Regno Unito e dell'Irlanda. Attraverso la parte settentrionale dell'Atlantico, questo gabbiano è distribuito in Islanda e Groenlandia meridionale e sulle coste atlantiche del Canada e degli Stati Uniti. Sebbene in precedenza principalmente un visitatore non riproduttore a sud del Canada nel Nord America, la specie si è diffusa per includere diverse colonie negli stati del New England e ora si riproduce fino a sud della Carolina del Nord. Gli individui che si riproducono in ambienti più difficili migreranno verso sud, svernando sulle coste settentrionali dell'Europa dal Mar Baltico al Portogallo meridionale e regolarmente fino alla Florida costiera nel Nord America. Durante l'inverno nel Mar Baltico, l'uccello di solito rimane vicino al confine con il ghiaccio. A nord delle isole Åland, il mare si congela spesso dalla Svezia alla Finlandia, quindi l'uccello migra verso le acque aperte. Eccezionalmente, le specie possono spaziare fino a sud come i Caraibi e al largo della costa del nord America meridionale. Il grande gabbiano col dorso nero si trova in una varietà di habitat costieri, tra cui coste e estuari rocciosi e sabbiosi, nonché in habitat di zone umide interne, come laghi, stagni, fiumi, campi bagnati e brughiere. Si trovano generalmente a breve distanza da grandi specchi d'acqua che si estendono nell'entroterra. Oggi è un appuntamento comune nelle discariche di rifiuti sia lungo le coste che relativamente nell'entroterra. La specie fa inoltre ampio uso di bottini di draghe che, nello stato del New Jersey, comprendono i siti di nidificazione più diffusi. Si riproduce generalmente in aree libere o in gran parte inaccessibili ai predatori terrestri, come isole vegetate, dune di sabbia, cataste a cima piatta, tetti di edifici e talvolta tra cespugli su isole di palude d'acqua salata. Durante l'inverno, il grande gabbiano col dorso nero viaggia spesso lontano verso il mare per nutrirsi.