Akohekohe

L'akohekohe è endemico dell'isola hawaiiana di Maui, della quale popola il versante settentrionale dell'Haleakalā, nella porzione orientale dell'isola. Lhabitat di questi uccelli è rappresentato dalla foresta pluviale montana, con dominanza di alberi di acacia koa e soprattutto di ohia lehua, fra i 1300 ed i 2200 m di quota.

Fino agli inizi del XX secolo, l'akohekohe era piuttosto comune su tutta l'isola di Maui, oltre che sulla porzione orientale della vicina Molokai: nel 1907, la specie era scomparsa da quest'isola, ed era divenuta così rara da essere ritenuta estinta fino al 1945, quando ne venne scoperta una piccola popolazione sulle pendici del'Haleakalā. È stato stimato che su Maui rimangano 3800 akohekohe, suddivisi in due popolazioni separate dalla Gola di Koolau su una superficie di circa 45 km²: per questo motivo, questa specie viene classificata dall'IUCN come "in pericolo critico". I motivi della rarefazione di questi uccelli sono da ricercare in una serie di fattori: la colonizzazione dell'arcipelago ad opera dei polinesiani prima e degli europei poi portò all'alterazione dell'ambiente nativo, con l'abbattimento di gran parte delle foreste per far spazio a colture e insediamenti, con effetti disastrosi su specie dall'ambiente già di per sé così circoscritto. I coloni, inoltre, portarono con sé diverse specie introdotte, fra cui ratti, gatti e ungulati, che predavano questi uccelli o ne alteravano lo spazio vitale, e soprattutto le zanzare, vettrici di numerose malattie alle quali i drepanidini hawaiiani si sono dimostrati catastroficamente vulnerabili, con gli ultimi esemplari delle specie sopravvissute che ad oggi hanno trovato rifugio nelle poche aree di foresta nativa in quota, dove il freddo impedisce la presenza di zanzare. Classificato come "in pericolo" dall'United States Fish and Wildlife Service fin dal marzo 1967, l'akohekohe è protetto in tutto il suo areale, e sono stati varati dei piani per il recupero delle foreste native e dei loro abitanti, mediante anche l'abbattimento selettivo delle specie introdotte.