Colibrì gigante

23 cm

P. gigas si nutre principalmente di nettare, visitando una vasta gamma di fiori. Il colibrì gigante femminile è stato osservato ingerire fonti di calcio (sabbia, terra, calce spenta e cenere di legno) dopo la stagione riproduttiva per ricostituire il calcio utilizzato nella produzione di uova; il basso contenuto di calcio del nettare richiede queste fonti extra. Allo stesso modo, una dieta a base di nettare è povera di proteine e vari minerali, e questo è contrastato dal consumo di insetti in alcune occasioni. P. gigas si nutre regolarmente dei fiori del genere Puya in Cile, con cui gode di una relazione simbiotica, scambiando l'impollinazione per il cibo. Come un grande uccello in bilico, in particolare ad alta quota, P. gigas ha esigenze metaboliche estremamente elevate. È noto che si nutre di cactus colonnari, tra cui Oreocereus celsianus ed Echinopsis atacamensis ssp. pasacana e Salvia haenkei. Non conosciamo la portata esatta della sua dieta, ma deducendo dalla grande quantità di nettare richiesto per essere regolarmente ingeriti da un colibrì così grande, è sicuro di dire che è un generalista per necessità: più fiori diversi si nutrirà da, più efficiente può raccogliere energia. Considerando la natura ricca di energia del nettare come fonte di cibo, attira una vasta gamma di visitatori oltre al colibrì, che spesso si è coevolutosi con una pianta per essere l'impollinatore più efficiente del fiore. Questi altri visitatori, poiché non sono progettati per accedere alla ben nascosta generosità del nettare, danneggiano spesso i fiori (ad esempio, perforandoli alla base) e impedendo l'ulteriore produzione di nettare. P. gigas, a causa delle sue elevate esigenze energetiche, è noto per alterare il suo comportamento di foraggiamento come risposta diretta al furto di nettare da altri uccelli e animali, e questo riduce la vitalità del colibrì in un'area con molti ladri di nettare, nonché colpendo indirettamente le piante riducendo l'impollinazione. Se vengono introdotte specie aliene che diventano ladri di nettare, è ragionevole prevedere che le loro attività avranno un impatto significativo sull'ecosistema locale. Ciò potrebbe rivelarsi un rischio futuro per le popolazioni di P. gigas perché si avvicinano al limite fisico delle loro esigenze metaboliche.

Il colibrì gigante è ampiamente distribuito su tutta la lunghezza delle Ande su entrambi i lati est e ovest. P. gigas abitano in genere la macchia e le foreste ad alta quota che fiancheggiano le pendici delle Ande durante l'estate e poi si ritirano in simili habitat a bassa quota nei mesi invernali. La specie persiste su un ampio intervallo di altitudine, con esemplari recuperati dal livello del mare fino a 4600 m. Hanno dimostrato di essere abbastanza resistenti all'urbanizzazione e alle attività agricole; tuttavia, la rimozione della vegetazione limita la loro distribuzione in aree urbane dense e zone industriali. P. g. la peruviana si verifica dall'Ecuador alle montagne sud-orientali del Perù e P. g. gigas dalla Bolivia settentrionale e dal Cile in Argentina. È più probabile che si verifichi un contatto tra sottospecie intorno alle pendici orientali delle Ande nord peruviane.