Pellicano australiano

150-188 cm (59-74 in)

I pellicani australiani si nutrono di immersioni subacquee mentre nuotano sulla superficie dell'acqua. Lavorano in gruppo per guidare i pesci in acque poco profonde, dove attaccano le loro fatture sensibili per strappare la loro preda. Alcune aree di alimentazione in grandi specchi d'acqua hanno incluso fino a 1.900 singoli uccelli. A volte foraggeranno anche solitari. La loro preda predominante è il pesce e si nutrono comunemente di specie introdotte come il pesce rosso, la carpa europea e il pesce persico europeo. Quando possibile, mangiano anche pesce nativo, con una preferenza apparente per il pesce persico Leiopotherapon unicolor. Tuttavia, il pellicano australiano sembra essere meno piscivoro e di gusto più cattolico rispetto agli altri pellicani. Si nutre regolarmente di insetti e molti crostacei acquatici, in particolare lo yabby comune e i gamberi del genere Macrobrachium. Questo pellicano prende anche altri uccelli con una certa frequenza, come gabbiani d'argento, ibis bianco australiano e alzavola grigia, tra cui uova, uccellini, principianti e adulti, che possono uccidere bloccandoli sott'acqua e annegandoli. Rettili e anfibi sono anche presi quando disponibili. Secondo quanto riferito, anche i cani di piccola taglia sono stati ingoiati. Il pellicano australiano è un cleptoparassita occasionale di altri uccelli acquatici, come i cormorani. È stato anche segnalato il cannibalismo di giovani pellicani.

Questa specie può verificarsi in grandi distese dell'Australia continentale e della Tasmania. I pellicani australiani si verificano principalmente in grandi distese di acque libere senza una fitta vegetazione acquatica. Gli habitat che possono sostenerli includono grandi laghi, bacini idrici, billabong e fiumi, nonché estuari, paludi, aree temporaneamente allagate in zone aride, canali di drenaggio nei terreni agricoli, stagni di evaporazione del sale e lagune costiere. L'ambiente circostante non è importante: può essere foresta, prati, deserto, distese di fango estuarine, un parco cittadino ornamentale o terre desolate industriali, a condizione che vi sia acqua libera in grado di sostenere un approvvigionamento sufficiente di cibo. Tuttavia, sembrano preferire aree in cui il disturbo è relativamente basso durante la riproduzione. Possono anche posarsi su distese di fango, banchi di sabbia, spiagge, scogliere, pontili e accatastamenti. La specie divenne nota per la prima volta in Nuova Zelanda da un esemplare sparato a Gerusalemme nel 1890 e da un piccolo numero di ossa subfossili, la prima trovata sul Lago Grassmere nel 1947, seguita da registrazioni di altri individui randagi. Le ossa furono in seguito descritte come una nuova (sotto) specie, Pelecanus (conspicillatus) novaezealandiae (Scarlett, 1966: "Pellicano della Nuova Zelanda") in quanto apparivano più grandi, ma Worthy (1998), esaminando il nuovo materiale, stabilì che erano non separabile dalla popolazione australiana. Questi fossili furono trovati per la prima volta nel 1930. I pellicani australiani non seguono un programma particolare di movimenti regolari, semplicemente seguendo la disponibilità di scorte di cibo. La siccità precede spesso i movimenti. Quando il lago Eyre normalmente sterile si riempì tra il 1974 e il 1976, ad esempio, solo una manciata di pellicani rimase intorno alle città costiere: quando i grandi laghi interni si prosciugarono di nuovo, la popolazione si disperse ancora una volta, stormi di migliaia di persone furono visti sulle coste settentrionali. In alcune occasioni, sono semplicemente spazzati dal vento in nuove posizioni. È un visitatore abbastanza regolare della costa meridionale della Nuova Guinea, nonché delle isole Bismarck e delle Isole Salomone. Si presenta come un vagabondo per Christmas Island, Vanuatu, Figi, Palau e la Nuova Zelanda. Nel 1978 si è verificata un'irruzione della popolazione in Indonesia, con pellicani australiani che hanno raggiunto Sulawesi, Giava e forse anche Sumatra.