Ghiandaia siberiana

La specie ha una struttura sociale complessa e insolita. Le ghiande siberiane vivono in piccoli stormi di 2-7 individui, con la coppia riproduttiva dominante al centro del gruppo; insieme alla prole multigenerazionale trattenuta e agli immigrati indipendenti. All'interno di un gruppo esiste una gerarchia di dominanza; per cui i maschi dominano sulle femmine e gli allevatori dominano sui non allevatori; con alcuni maschi non allevatori che dominano quelli femminili. La composizione della moltitudine varia, con alcuni comprendenti solo membri della famiglia, famiglie associate a immigrati non correlati e altri contenenti solo individui non correlati. Gli individui immigrati non collegati possono essere tollerati all'interno del territorio al di fuori delle aree di nidificazione. Almeno una progenie di solito rimane con i genitori dopo una riproduzione riuscita e accompagna regolarmente la coppia per almeno un anno prima di disperdersi; anche se alcuni hanno conservato la prole ritardano la dispersione fino a cinque anni. Questi sono i discendenti dominanti, che superano la concorrenza ed espellono i loro fratelli subordinati. Gli individui subordinati dispersi (che si disperdono nella loro prima estate) si stabiliscono come immigrati non riproduttori in altri stormi esistenti e tendono a disperdersi molto più lontano dei loro fratelli dominanti, che più spesso si spostano direttamente in una posizione riproduttiva in un nuovo territorio. Insolitamente per un gruppo di specie viventi di Corvidae, i membri del gruppo non aiutano i genitori a crescere fratelli più giovani in coorti future (non esiste un allevamento cooperativo) e quindi la conservazione della prole non è spiegata dall'allevamento cooperativo. I gruppi inoltre stanno insolitamente insieme al di fuori della stagione riproduttiva. La ritenzione di una prole nel territorio natale dopo l'inattività è probabilmente spiegata dal nepotismo che i genitori mostrano nei loro confronti. I genitori forniscono alla prole trattenuta un accesso affidabile alle risorse e la protezione antipredatrice, conferendo loro un vantaggio di sopravvivenza (a sua volta con un vantaggio di fitness inclusivo per i genitori). Sebbene la dispersione ritardata della prole possa essere spiegata "facendo la fila" per i territori disponibili di alta qualità che la prole può occupare, l'influenza del nepotismo è stata dimostrata sperimentalmente. Negli esperimenti di rimozione in cui un maschio alfa padre in un gruppo è stato sostituito con un nuovo maschio estraneo alla prole, è più probabile che la prole si disperda prematuramente; probabilmente perché il nuovo maschio non conferiva gli stessi vantaggi nepotistici ai giovani ora indipendenti. Sebbene la progenie trattenuta possa sostenere un costo iniziale di posticipazione dell'allevamento, ciò può essere compensato dal miglioramento del successo dell'allevamento più avanti nella vita a causa dei vantaggi in termini di risorse ottenuti dai genitori nepotisti; e si è scoperto che i dispersori tardivi hanno un successo riproduttivo più lungo rispetto ai primi dispersori. Le ghiande siberiane mostrano anche chiamate allarmanti nepotistiche e queste chiamate possono fungere da avvertimento per i conspecifici di un predatore in avvicinamento. Chiamate di avvertimento hanno dimostrato sperimentalmente di ridurre i tempi di reazione in risposta a un predatore in avvicinamento e migliorare la sopravvivenza all'interno di individui non riproduttori. Tuttavia, le femmine sembrano più capaci rispetto ai maschi di distinguere tra parenti e non parenti (Griesser ed Ekman, 2004). Oltre all'avvertimento diretto per i membri del gruppo familiare, l'allarme nepotistico da parte di una femmina in riproduzione può anche funzionare per distogliere l'attenzione dei predatori dalla sua prole. Le ghiande siberiane sono aggressive nei confronti degli intrusi non collegati sul loro territorio. Sono state osservate due diverse risposte aggressive da parte dei detentori del territorio all'interno di aree di alimentazione: (1) l'intruso viene avvicinato e costretto a scappare (2) o viene inseguito in volo; sebbene quest'ultimo comportamento sia più costoso per l'aggressore. Sebbene gli allevatori mostrino molta più aggressività nei confronti degli immigrati rispetto alla prole trattenuta, le risposte aggressive sembrano essere modificate dal dominio sociale all'interno dei gruppi. Ad esempio, è stato riscontrato che le femmine ricevono una maggiore aggressività rispetto ai maschi perché i maschi mostrano più resistenza a causa del loro più alto dominio sociale, portando quindi a un costo energetico più elevato da parte dell'aggressore. Le ghiande siberiane sembrano anche riconoscere i propri giovani attraverso l'apprendimento associativo in contrapposizione ai segnali genetici, come dimostrato da esperimenti in cui le ghiande siberiane non facevano distinzioni tra la propria e la progenie.

A dispetto del nome comune, la ghiandaia siberiana non vive sono in Siberia, ma occupa un vasto areale paleartico che va dalla Fennoscandia alle sponde settentrionali del mare di Ochotsk, abbracciando Norvegia, Svezia, Finlandia, paesi baltici, Russia, Kazakistan, nord della Mongolia e Manciuria; sebbene si tratti di uccelli residenti, i giovani in dispersione possono giungere fino all'Europa centrale e orientale. L'habitat di questi uccelli è rappresentato dalla taiga, con predilezione per le foreste primarie di conifere (in particolar modo peccio, dal denso fogliame ottimo per nascondersi dai predatori) a canopia chiusa.

La ghiandaia siberiana è valutata come la meno preoccupazione dalla IUCN a causa della gamma eccezionalmente ampia della specie. Sebbene la popolazione mondiale stia diminuendo, l'entità di questa riduzione non è considerata sufficientemente grande da rendere vulnerabile la specie. La popolazione mondiale è molto ampia e stimata in 4295000-7600000 individui maturi. Il calo della popolazione è stato segnalato come il più forte nella parte più meridionale dell'intervallo.