Petroica di Nuova Zelanda

La balia bruna neozelandese è endemica della Nuova Zelanda. In passato occupava gran parte delle pianure di questo Paese, ma a causa della distruzione dell'habitat e dell'introduzione di predatori alloctoni il suo areale si è notevolmente frammentato. P. a. longipes è diffusa prevalentemente nella regione centrale dell'Isola del Nord, ma alcune piccole popolazioni relitte sono presenti su alcune isolette circostanti, sia a nord che a sud, come Moturoa, situata nella baia delle Isole, Little Barrier e Kapiti. Altre popolazioni sono state reintrodotte in due località nei pressi di Wellington: il Santuario naturale di Karori e l'isola di Somes (o Matiu). Questa sottospecie predilige le foreste di Podocarpus e Nothofagus, dal livello del mare fino alla linea degli alberi. P. a. australis è presente nella parte settentrionale dell'Isola del Sud e in quella sud-orientale (il Fiordland). A differenza di quanto ci si potrebbe aspettare, sembra prosperare meglio nelle piantagioni di abete di Douglas che nelle foreste native di kanuka (Kunzea ericoides), ma non nelle piantagioni di pino di Monterey (Pinus radiata). Il motivo di questa sua predilezione sembra essere dovuto semplicemente alla struttura delle foreste di abete di Douglas, e non a una maggiore disponibilità di cibo o di luoghi per nidificare. Predilige le aree con volta fitta e suolo ricoperto da una lettiera di foglie. Quando ne venne introdotta una popolazione sull'isola di Ulva, la balia iniziò a nidificare tra la vegetazione costiera di latifoglie, mostrando una grande flessibilità adattativa. P. a. rakiura, presente unicamente sull'isola di Stewart, è la sottospecie più rara: due piccole popolazioni sono stanziate lungo la costa orientale dell'isola, ma è più comune nel nord e nell'ovest. Tutte queste popolazioni vivono nelle macchie paludose di Leptospermum; sebbene questo non sia l'habitat prediletto, le paludi sono le uniche zone dell'isola dove i mammiferi predatori introdotti dall'uomo sono meno numerosi.

Sulla Lista Rossa della IUCN la balia bruna neozelandese non figura tra le specie minacciate. In Nuova Zelanda, tuttavia, essa è protetta, come la maggior parte degli uccelli endemici dell'isola. Le varie popolazioni sono minacciate dalla distruzione dell'habitat, a causa delle attività umane, e della predazione da parte di specie introdotte. Le misure di protezione sono finalizzate alla conservazione delle popolazioni esistenti e alla reintroduzione della specie nelle aree da cui è scomparsa. La sottospecie P. a. rakiura è vulnerabile. Ha subito, infatti, un notevole declino della popolazione a causa della deforestazione, della perdita dell'habitat e dell'introduzione di predatori come ratti, ermellini e gatti selvatici. A causa del forte calo della popolazione sull'isola di Stewart, sono stati compiuti vari tentativi per trasferire esemplari su altre isole vicine dove i predatori introdotti non sono presenti o sono stati sradicati. Tra queste vi sono le isole di Ulva, di Motuara e di Nukuwaiata. Sull'isola di Ulva, la reintroduzione è avvenuta nel 2000. 21 esemplari, denominati "fondatori", sono stati trasferiti sull'isola. Tra il 2000 e il 2001, sono state registrate solamente due nascite, ma nel 2010 la popolazione aveva già raggiunto i 500 esemplari, compresi cinque fondatori ancora in vita. Tutti questi uccelli sono muniti di anelli colorati di riconoscimento. Molte reintroduzioni hanno comportato il trasferimento di 12 fondatori o meno, il che implica un rischio di inincrocio quasi inevitabile, che ha portato apparentemente ad alcuni problemi di immunocompetenza e a difficoltà nella riproduzione. Sull'isola di Motuara, ad esempio, vi è stato un alto tasso di fallimenti durante la nidificazione e un ridotto numero di nidiate. Inoltre, malgrado i disturbi parassitari siano gli stessi che devono affrontare nella terra di origine, gli esemplari reintrodotti non hanno una risposta immunitaria a livello cellulare altrettanto sviluppata. Pertanto, anche se alcune di queste popolazioni sono in aumento, il rischio di inincrocio troppo elevato potrebbe causare in futuro disturbi al sistema immunitario e alla riproduzione. D'altra parte, malgrado la distribuzione di P. a. australis sull'Isola del Sud sia sempre più frammentata, questo uccello non sembra mostrare perdita di diversità genetica, quindi non dovrebbe correre il rischio che grava sui suoi simili dell'isola di Stewart.