Aquila marziale

86 cm

14 anni

L'aquila marziale è uno dei predatori aviari più potenti del mondo. A causa sia della sua parte inferiore che della sua feroce efficienza come predatore, a volte viene soprannominato "il leopardo dell'aria". L'aquila marziale è un predatore all'apice, essendo al vertice della catena alimentare aviaria nel suo ambiente. Nei suoi nomi africani comuni, scientifici e più regionali, questo nome di specie significa "guerriero" e indica la forza, la volgarità e la natura infaticabile delle loro abitudini di caccia. L'aggressività dell'aquila marziale da caccia, che può competere con quella dell'aquila coronata comportamentale in generale più audace, può sembrare incongrua con i loro altri comportamenti, poiché altrimenti è considerata un uccello timido, diffidente ed evasivo. Si è visto che le aquile marziali caricano ungulati adulti molto più grandi e si rastrellano alla testa e ai fianchi, a volte presumibilmente per separare i mammiferi dai loro piccoli in modo che possano prendere quest'ultimo con più facilità. Altre volte, queste aquile si poseranno su una vasta gamma di prede potenzialmente pericolose, inclusi altri predatori aggressivi in pieno giorno, come lucertole monitor, serpenti velenosi, sciacalli e gatti selvatici di media taglia. Le aquile adulte tendono a cacciare prede più grandi e potenzialmente pericolose più spesso di quelle immature, presumibilmente mentre perfezionano le loro capacità di caccia con la maturità. L'aquila marziale caccia per lo più in volo, volando a grande altezza ovunque nella sua gamma di casa. Quando la preda viene percepita con la loro superba visione, l'aquila da caccia si piega bruscamente per catturare la sua preda di sorpresa con la preda che spesso non è in grado di percepire l'aquila quasi nella misura in cui l'aquila può percepirla nonostante sia spesso all'aperto. L'aquila marziale tende a cacciare in una curva lunga e poco profonda, tuttavia quando la cava viene vista in uno spazio più chiuso, si paracaduta verso un angolo relativamente più ripido. La velocità di discesa è controllata dall'angolo in cui le ali sono tenute sopra la schiena. Nel punto di impatto, spara le sue lunghe zampe in avanti, spesso uccidendo le vittime all'impatto in qualche modo come i grandi falchi spesso spediscono la loro preda. Le prede possono spesso essere individuate da 3 a 5 km (da 1,9 a 3,1 mi) di distanza con un record di circa 6 km (3,7 mi). A volte, possono ancora cacciare da un alto trespolo o nascosti nella vegetazione vicino a pozze d'acqua. Se il tentativo iniziale fallisce, possono aggirarsi per tentare di nuovo, specialmente se la vittima non è pericolosa. Se la cava è potenzialmente pericolosa, come carnivori di mammiferi, serpenti velenosi o grandi ungulati, e si accorge troppo presto dell'aquila, la caccia tende ad essere abbandonata. Insolitamente per un uccello delle sue dimensioni, raramente può librarsi durante la caccia. Questo metodo di caccia può essere impiegato in particolare se la cava è una delle suddette prede potenzialmente pericolose come serpenti velenosi o carnivori. Altre grandi aquile possono cacciare in modo simile (se non di rado) sorvolano prede come i canidi e poi cadere rapidamente su se la cava commette l'errore di puntare la sua pericolosa bocca verso il basso, quindi afferrare la vittima sulla schiena mentre controlla il collo con l'altro piede fino a quando la perdita di sangue è sufficiente per far scadere la preda. Le prede, compresi gli uccelli, vengono generalmente uccise sul terreno, con rare notizie di prede prelevate dagli alberi. Alcune prede avicole più grandi (e presumibilmente più lente) possono essere catturate durante il volo, le vittime di cacce di successo in quanto tali sono state costituite da uccelli acquatici come aironi, cicogne e oche. Se le uccisioni sono troppo grandi e pesanti per essere trasportate in volo, entrambi i membri di una coppia possono tornare all'uccisione per diversi giorni, probabilmente posandosi nelle vicinanze. Se nidifica, la coppia tende a smembrare pezzi di grandi uccisioni come gli arti da portare al nido. Gran parte della grande preda, forse la maggior parte, che viene lasciata a terra, tuttavia, viene persa dagli spazzini. La dieta dell'aquila marziale varia notevolmente a seconda della disponibilità di prede e può essere dettata in gran parte dalle opportunità. Sorprendentemente, i mammiferi, gli uccelli e i rettili possono a loro volta dominare la selezione di prede di aquile marziali in una data area senza che nessun tipo di preda domini globalmente il loro spettro di prede. In alcune aree, sia i mammiferi che gli uccelli possono comprendere ciascuno oltre l'80% della selezione delle prede. Sono state segnalate oltre 160 specie di prede per l'aquila marziale che è un numero molto più elevato rispetto all'intero spettro di prede di altre più grandi aquile africane, e anche questo può trascurare alcune delle prede che catturano nelle popolazioni poco studiate dall'Africa occidentale e centrale e la parte settentrionale dell'Africa orientale. Le prede possono variare considerevolmente in termini di dimensioni ma per la maggior parte, prede di peso inferiore a 0,5 kg (1,1 libbre) sono ignorate dalla caccia alle aquile marziali, con solo circa il 15% delle specie di prede conosciute in media inferiore a questo. La maggior parte degli studi riporta che le dimensioni medie delle prede per le aquile marziali sono comprese tra 1 e 5 kg (2,2 e 11,0 libbre). Il peso medio delle prede è stato riportato a partire da 1,2 kg (2,6 libbre). Tuttavia, la massa corporea media delle prede è considerevolmente più alta negli studi dietetici noti. Di gran lunga il più grande studio dietetico condotto finora per le specie di aquila marziale (nella Provincia del Capo, in Sudafrica), la massa corporea media stimata delle prede era di circa 2,26 kg (5,0 libbre). Nel Tsavo East National Park del Kenya, la massa corporea stimata media stimata era abbastanza simile a circa 2,31 kg (5,1 libbre). Nonostante forse la maggior parte delle prede per questa specie che pesa meno di 5 kg (11 libbre), il range di dimensioni regolari delle prede delle aquile marziali è richiesto fino a 12-15 kg (26-33 libbre). Esistono alcune prove del partizionamento delle prede (che può essere potenzialmente delineato sia dalle specie di prede che dalle dimensioni del corpo degli oggetti catturati) tra i sessi. Questo è tipico dei rapaci con dimorfismo sessuale di dimensioni pronunciate, come nel caso delle aquile marziali. Ad esempio, nelle popolazioni in cui le grandi lucertole di monitoraggio per adulti sono significative come prede, iniziano a comparire nei resti delle nidi solo dopo che la femmina ha ripreso a cacciare nell'ultima parte della stagione riproduttiva. La specie è stata al centro di uno studio che utilizzava la fotografia di provenienza web per esplorare la dieta della specie in tutta la sua area africana, questo studio ha rivelato nuove intuizioni sulla differenza nella composizione delle prede tra le regioni e ha anche rivelato differenze nella composizione delle prede tra uccelli adulti e subadulti , con gli adulti trovati a predare più frequentemente sulle prede degli uccelli rispetto ai subadulti.

L'aquila marziale è in una certa misura adattabile a diversi habitat, ma mostra una preferenza generale per boschi aperti e bordi di boschi, savana boscosa e habitat spinosi. L'aquila marziale è stata registrata ad altitudini fino a 3.000 m (9.800 piedi), ma non è una vera specie abitativa di montagna e le aquile residenti di solito non superano un'altitudine di 1.500 m (4.900 piedi). Queste aquile evitano anche foreste a baldacchino chiuso e deserto iper-arido. Come tale è per lo più assente dalle foreste guineane e congoliane, nonostante il requisito delle specie di grandi alberi a scopo di nidificazione. È dimostrato che le aquile marziali possono abitare foreste localmente nelle aree in cui si verificano aperture. Ad esempio, in un atlante di uccelli per il paese del Kenya, forse sorprendentemente, l'88% delle aquile marziali risiedeva in aree ben boscose e si verificava in aree in cui le precipitazioni annuali superavano i 250 mm (9,8 pollici). Nell'Africa meridionale, si sono adattati ad habitat apparentemente più aperti che altrove nella loro gamma, come semi-deserto e savana aperta con alberi sparsi, colline boscose e, come un recente adattamento, attorno a piloni. Nelle aree desertiche della Namibia, utilizzano fiumi effimeri che scorrono occasionalmente e permettono ai grandi alberi di crescere. Di solito sembrano preferire aree desolate o protette. Nel Karoo del Sudafrica, evitano costantemente le aree con coltivazione da moderata a pesante o con piogge invernali più pesanti o più consistenti. Uno studio sulla presenza di rapaci diurni in aree protette contro aree non protette, ha rilevato che il rilevamento di aquile marziali era quasi due volte più frequente nelle aree protette durante la stagione secca e più di tre volte più frequente durante la stagione delle piogge rispetto alle aree non protette. Alcuni rapaci diurni assortiti erano persino relativamente più rari al di fuori delle aree protette come avvoltoi incappucciati (Necrosyrtes monachus).