Quelea beccorosso

12 cm

2 anni

Stormi di quelea dal becco rosso di solito si nutrono di terra, con gli uccelli nella parte posteriore che saltano costantemente aggrappandosi a quelli nella parte anteriore per sfruttare la prossima striscia di semi caduti. Questo comportamento crea l'impressione di una nuvola mobile e consente uno sfruttamento efficiente del cibo disponibile. Gli uccelli prendono anche semi direttamente dalle orecchie dell'erba. Preferiscono grani di 1-2 mm (0,04-0,08 pollici) di dimensioni. I queleas dal becco rosso si nutrono principalmente di semi di una vasta gamma di specie, tra cui erbe annuali dei generi Echinochloa, Panicum, Setaria, Sorgo, Tetrapogon e Urochloa. Un sondaggio sul lago Ciad ha mostrato che i due terzi dei semi mangiati appartenevano a sole tre specie: riso selvatico africano (Oryza barthii), sorgo purpureosericeum e riso della giungla (Echinochloa colona). Quando la fornitura di questi semi si esaurisce, semi di cereali come orzo (Hordeum disticum), teff (Eragrostis tef), sorgo (Sorghum bicolor), manna (Setaria italica), miglio (Panicum miliaceum), riso (Oryza sativa), il grano (Triticum), l'avena (Avena aestiva), il grano saraceno (Phagopyrum esculentum) e il girasole (Helianthus annuus) vengono consumati su larga scala. Sono stati osservati anche quei becchi rossi che si nutrono di mais tritato dai mangimi, ma interi chicchi di mais sono troppo grandi per essere ingoiati. Un singolo uccello può mangiare ogni giorno circa 15 g (0,53 once) di semi. Circa la metà della dieta dei nidiacei è composta da insetti, come cavallette, formiche, scarafaggi, insetti, bruchi, mosche e termiti, oltre a lumache e ragni. Gli insetti vengono generalmente mangiati durante la stagione riproduttiva, anche se le termiti alate vengono mangiate altre volte. Le femmine riproduttrici consumano frammenti di gusci di lumaca e sabbia calcarea, presumibilmente per consentire la formazione di gusci d'uovo. Una colonia in Namibia, di circa cinque milioni di adulti e cinque milioni di pulcini, è stata calcolata per consumare circa 13 t (29.000 lb) di insetti e 1.000 t (2.200.000 lb) di semi di erba durante il suo ciclo di riproduzione. All'alba formano stormi che cooperano per trovare cibo. Dopo una ricerca riuscita, si accontentano di nutrirsi. Nel caldo del giorno, riposano all'ombra, preferibilmente vicino all'acqua, e si pavoneggiano. Gli uccelli sembrano preferire bere almeno due volte al giorno. Di sera, volano di nuovo in cerca di cibo.

Il quelea dal becco rosso si trova principalmente nelle aree tropicali e subtropicali con un clima semi-arido stagionale, con conseguente prateria secca, tra cui il Sahel, e la sua distribuzione copre la maggior parte dell'Africa sub-sahariana. Evita le foreste, tuttavia, compresi i boschi di miombo e le foreste pluviali come quelle dell'Africa centrale, ed è generalmente assente dalle parti occidentali del Sud Africa e dalle aride regioni costiere della Namibia e dell'Angola. È stata introdotta nell'isola della Riunione nel 2000. Occasionalmente, può essere trovata fino a 3.000 m (9.800 piedi) sul livello del mare, ma risiede per lo più al di sotto di 1.500 m (4.900 piedi). Visita le aree agricole, dove si nutre di colture di cereali, anche se si pensa preferisca i semi di erbe selvatiche annuali. Deve bere quotidianamente e può essere trovato solo entro una distanza di circa 30 km (19 miglia) dal corpo idrico più vicino. Si trova in habitat umidi, che si radunano sulle rive dei corpi idrici, come il lago Ngami, durante le inondazioni. Ha bisogno di arbusti, canne o alberi per nidificare e posare. Quei fatturini rossi migrano stagionalmente su lunghe distanze in previsione della disponibilità della loro principale fonte di cibo naturale, i semi di erbe annuali. La presenza di questi semi di erba è il risultato dell'inizio delle piogge settimane prima e le precipitazioni variano in base a un modello geografico stagionale. Le aree temporaneamente umide non formano un'unica zona che si sposta periodicamente avanti e indietro sull'intera Africa subsahariana, ma piuttosto è costituita da cinque o sei regioni, all'interno delle quali le aree umide "si muovono" o "saltano". Le popolazioni di quelea dal becco rosso migrano così tra le aree temporaneamente umide all'interno di ciascuna di queste 5-6 regioni geografiche. Ognuna delle sottospecie, distinta da diversi piumaggi riproduttivi maschili, è confinata in una o più di queste regioni geografiche. In Nigeria, la sottospecie nominata percorre generalmente 300-600 km (190–370 mi) verso sud durante l'inizio delle piogge a nord nei mesi di giugno e luglio, quando il seme dell'erba germina e non viene più mangiato dai queleas. Quando raggiungono la valle del fiume Benoue, ad esempio, la stagione delle piogge è già passata e l'erba ha prodotto nuovi semi. Dopo circa sei settimane, gli uccelli migrano verso nord per trovare un'area di riproduzione adatta, nutrire una generazione e quindi ripetere questa sequenza spostandosi più a nord. Alcune popolazioni possono anche spostarsi verso nord quando sono iniziate le piogge, per mangiare i semi non germinati rimanenti. In Senegal la migrazione è probabilmente tra il sud-est e il nord-ovest. Nell'Africa orientale, si ritiene che la sottospecie aethiopica sia composta da due sottopopolazioni. Si passa dalla Tanzania centrale alla Somalia meridionale, per tornare a riprodursi in Tanzania a febbraio e marzo, seguita da successive migrazioni per riprodursi sempre più a nord, l'ultima stagione che si verifica solitamente nel Kenya centrale a maggio. Il secondo gruppo si sposta dal Sudan settentrionale e centrale e dall'Etiopia centrale a maggio e giugno, per riprodursi nel Sudan meridionale, nel Sudan meridionale, nell'Etiopia meridionale e nel Kenya settentrionale, spostandosi a nord da agosto a ottobre. Nell'Africa meridionale, la popolazione totale della sottospecie Q. quelea lathamii in ottobre converge sullo Zimbabwe Highveld. A novembre, una parte della popolazione migra verso nord-ovest nell'Angola nord-occidentale, mentre il resto migra verso sud-est nel Mozambico meridionale e nel Sud Africa orientale, ma non è stata trovata alcuna prova che queste coorti migratorie siano geneticamente o morfologicamente divergenti.