Zigolo di McCown

In inverno, migrano in stormi verso praterie e campi aperti negli Stati Uniti meridionali e nel Messico settentrionale. Preferiscono le aree con vegetazione più scarsa di quelle scelte dal longspur dal collare castano. Questi uccelli si nutrono di terra, raccogliendosi in stormi al di fuori della stagione della nidificazione. A volte effettuano voli brevi alla ricerca di insetti volanti. Mangiano principalmente semi, mangiando anche insetti in estate. I giovani uccelli sono nutriti principalmente di insetti. Questo uccello si riproduce in praterie secche di erba corta nel Canada centrale (le praterie canadesi) e negli Stati Uniti centro-settentrionali. La femmina depone 3 o 4 uova in un nido d'erba in un graffio superficiale sul terreno. Il maschio canta e vola verso l'alto per difendere il suo territorio. Entrambi i genitori danno da mangiare ai giovani uccelli. Il numero e la gamma di questi uccelli sono diminuiti dai primi del 1900 a causa della perdita dell'habitat. Questo uccello prende il nome dal capitano John P. McCown, un ufficiale dell'esercito americano che in seguito combatté per la Confederazione.

Lo zigolo di McCown è diffuso nelle Grandi Pianure americane, delle quali popola la porzione settentrionale (praterie canadesi in Alberta sud-orientale, Saskatchewan e recentemente anche Ontario, Montana, Dakota del Nord e Dakota del Sud occidentali, Wyoming, Colorado centrale e settentrionale e propaggini occidentali del Nebraska) durante il periodo estivo, migrando poi a sud per svernare negli Stati Uniti sud-occidentali (Texas, Oklahoma Panhandle, Nuovo Messico e Arizona, con stormi isolati che si spingono fino in California meridionale, Colorado sud-orientale e Kansas occidentale) ed nel nord del Messico fino agli stati di Durango e Zacatecas. L'habitat di questi uccelli è rappresentato dalle praterie erbose, con preferenza per le aree semiaride a copertura di erbe basse: la specie non beneficia della presenza dell'uomo, e anzi il suo numero tende a diminuire in caso di antropizzazione.

Non minacciato a livello globale.