Scopus umbretta umbretta

Questa specie si nutre normalmente da sola o in coppia, ma a volte si nutre anche di grandi stormi. È un generalista, sebbene gli anfibi e il pesce formino la maggior parte della sua dieta. La dieta comprende anche gamberi, insetti e roditori. Il tipo di cibo che assumono sembra variare in base alla posizione, con rane e girini artigliati che sono parti importanti della dieta nell'Africa orientale e meridionale e che i piccoli pesci sono quasi l'unica preda catturata in Mali. Poiché è disposto a prendere una vasta gamma di prodotti alimentari e anche a prede molto piccole, non è limitato alle risorse e si nutre solo per una parte della giornata. Il solito metodo di caccia è camminare in acque poco profonde in cerca di prede. La preda si trova in modo diverso a seconda delle circostanze; se l'acqua è limpida, può cacciare a vista, ma se l'acqua è molto fangosa, sonda il suo becco aperto in acqua o fango e la chiude. Può mescolare un piede alla volta sul fondo o improvvisamente aprire le ali per scovare la preda dal nascondiglio. La preda catturata nel fango viene agitata prima di deglutirla per pulirla o, se disponibile, portata in acque più pulite per farlo. La specie si nutre anche durante il volo. Un uccello vola lentamente sull'acqua con le gambe penzoloni e la testa che guarda in basso, quindi immerge i piedi in basso e si libra momentaneamente quando viene avvistata la preda. La preda viene quindi strappata con il becco e inghiottita in volo. Questo metodo di caccia può avere molto successo, con un uccello che cattura una preda in 27 di 33 tentativi durante una sessione di 45 minuti. È anche opportunistico e si nutre di termiti brulicanti quando conducono i loro voli nuziali, strappando fino a 47 alleati (termiti volanti) in cinque minuti. Questa specie è stata registrata per la ricerca di insetti arrossati da bovini al pascolo e bufali, in modo simile a aironi guardabuoi, ed è stata osservata pescare dalla parte posteriore degli ippopotami. È stato anche registrato l'alimentazione in associazione con manguste fasciate; quando una banda di manguste cominciò a cacciare rane nel fango secco sul lato di una pozza d'acqua una coppia di hamerkops frequentò il gruppo di alimentazione, catturando le rane che sfuggirono alle manguste.

L'hamerkop si verifica in Africa a sud del Sahara, in Madagascar e nell'Arabia sud-occidentale costiera. Richiede acque poco profonde in cui foraggiare e si trova in tutti gli habitat delle zone umide, tra cui fiumi, torrenti, stagni, estuari, bacini idrici, paludi, mangrovie, terreni irrigati come risaie, savane e foreste. In Tanzania, recentemente ha anche iniziato a nutrirsi di coste rocciose. In Arabia, si trova in wadi rocciosi con acqua corrente e alberi. La maggior parte sono sedentari nei loro territori, che sono detenuti da coppie, ma alcuni migrano in habitat adatti solo durante la stagione delle piogge. La specie è molto tollerante nei confronti dell'uomo e si nutre e si riproduce facilmente nei villaggi e in altri habitat creati dall'uomo.