Parula dell'elfin

Quando venne scoperta, si pensava che la parula dell'elfin fosse presente solamente a quote elevate, tra i 640 e i 1030 m, nelle foreste nane o «foreste degli elfi» (elfin forests) della foresta nazionale di El Yunque, nella parte orientale di Porto Rico. Queste foreste sono costituite da alberi piegati dal vento che superano raramente i 5 m di altezza, con rami spessi e rigidi e foglie coriacee, e sul loro terreno si sviluppa un impenetrabile e fitto sottobosco ideale per nascondersi dai predatori. Studi successivi hanno mostrato che la specie migra stagionalmente verso quote inferiori, tra i 370 e i 600 m, in foreste di tabonuco (Dacryodes excelsa) e palo colorado (Cyrilla racemiflora). Altre tre popolazioni furono poi scoperte nella foresta statale di Maricao (1972, la popolazione conosciuta più numerosa), nella foresta statale di Carite (1977) e nella foresta statale di Toro Negro (fine anni '70). Attualmente, si presume che la specie sia scomparsa da due di queste località, e che si trovi solamente nella foresta nazionale di El Yunque e nella foresta statale di Maricao. Le foreste degli elfi di El Yunque sono caratterizzate da elevate piovosità e umidità, basse temperatura e irradiazione solare, e venti costanti. Si sviluppano sulla sommità dei monti e sono costituite soprattutto da fitti cespugli e piccoli alberi con muschi ed epifite che crescono sulle piante e sul terreno. La biodiversità di questo habitat è minore se paragonata a quella degli altri tipi di foresta (di tabonuco, palo colorado e palme sierra [Prestoea]) che crescono sui monti Luquillo. La foresta degli elfi di Maricao, situata nella parte occidentale di Porto Rico, riceve in media 2250 mm di pioggia all'anno, una quantità piuttosto elevata se si considera che una foresta pluviale, per definizione, ne riceve una quantità minima annuale di 1700 mm. Tuttavia, dal momento che il suolo di questa zona non è in grado di trattenere bene l'acqua, la vegetazione è più xerica di quanto si potrebbe aspettare. La maggiore densità di esemplari di parula dell'elfin si riscontra nelle foreste di Podocarpus della foresta statale di Maricao. Riguardo alle foreste degli elfi di Toro Negro e di Carite non abbiamo ancora dati precisi.