Serpentario crestato

L'aquila serpente crestata, come suggerisce il nome inglese, è un mangiatore di rettili che caccia su foreste, spesso vicino a praterie umide, per serpenti e lucertole. È stato anche osservato che predano uccelli, anfibi, mammiferi e pesci. È collocato insieme alle aquile serpenti del genere Circaetus nella sottofamiglia Circaetinae. Si trova principalmente su aree con fitta vegetazione sia sulle basse colline che sulle pianure. Questa specie è una specie residente, ma in alcune parti della loro gamma si trovano solo in estate. La chiamata è un Kluee-wip-wip distintivo con la prima nota alta e crescente. Chiamano molto la mattina tardi dai loro posatoi dove trascorrono molto tempo e si alzano sulle terme al mattino. Nel sud di Taiwan, i maschi hanno una gamma domestica più ampia rispetto alle femmine. I maschi avevano in media un raggio d'azione di 16,7 km mentre le femmine ne usavano circa 7 km. Quando allarmati, erigono la cresta e la testa appare grande e incorniciata dalla volant. A volte seguiranno i serpenti per terra. Posano negli interni di alberi con fitto fogliame. Uno studio radio-telemetrico sulle specie di Taiwan ha scoperto che gli uccelli trascorrono il 98% della giornata appollaiati e di solito trovano cibo nelle ore del mattino. Sembrano usare una strategia di foraggiamento sit and wait. La stagione riproduttiva inizia alla fine dell'inverno quando iniziano a corteggiare e a stabilire territori. Le uova vengono deposte all'inizio dell'estate. I vecchi nidi sono spesso rinnovati e riutilizzati in India, ma uno studio a Penang li ha trovati per costruire nuovi nidi ogni anno. Uno studio in India ha scoperto che la maggior parte dei nidi sono stati costruiti lungo alberi fluviali. Il nido è una grande piattaforma costruita in alto su un albero. Entrambi gli uccelli in coppia costruiscono il nido ma la femmina da sola incuba. Il maschio fa la guardia quando la femmina foraggia. Nell'India centrale, la Terminalia tomentosa viene spesso utilizzata mentre la Terminalia bellirica e la Dalbergia latifolia venivano spesso utilizzate nell'India meridionale. A Penang, gli alberi del nido erano in genere grandi e isolati da altri alberi con molto spazio per gli uccelli per entrare e uscire. I nidi sono allineati con foglie verdi raccolte nelle vicinanze e sono posti rivolti verso il basso sul pavimento del nido. La solita pochette è un uovo ma a volte ne vengono deposte due e in una stagione viene allevato con successo solo un pulcino. Quando le uova vengono perse, un sostituto viene deposto da due a sette settimane dopo. Le uova si schiudono dopo circa 41 giorni e il giovane si schiudono dopo circa due mesi. I nidi sono difesi dai genitori. Diverse specie di nematodi endoparasitici sono state recuperate dall'intestino delle aquile di serpente crestate, tra cui Madelinema angelae. Infezioni da virus della varicella aviaria che causano verruche sul viso sono state osservate in un uccello selvatico che vive a Taiwan. Un certo numero di pidocchi di uccelli ectoparassiti sono stati descritti dalle specie tra cui Kurodaia cheelae. A Penang, si è scoperto che le tette cinere (Parus cinereus ambiguus) tendevano a nidificare vicino alle nidificanti aquile serpenti crestate, presumibilmente a causa della sicurezza di predatori come corvi che possono essere cacciati dalle aquile. Sono stati anche trovati a visitare i nidi delle aquile per raccogliere la pelliccia dai resti di una preda morta di mammiferi.

I serpentari crestati apprezzano particolarmente i luoghi boscosi e umidi, ma sono in grado di adattarsi a tutti i tipi di foresta, sia di pianura che di media montagna. Si trovano anche nelle piantagioni di tè, nelle savane alberate e nelle formazioni di mangrovie. Evitano tuttavia l'interno delle foreste fitte, prediligendo le zone forestali in corso di rigenerazione, le radure, i margini delle foreste e i passaggi che si aprono in esse, dove possono gettarsi in picchiata sulle prede. Il serpentario crestato si incontra dal livello del mare fino a 1900 metri di altitudine. Il serpentario crestato occupa l'intero settore sud-orientale del continente asiatico. Il suo areale ricopre una superficie vastissima, che va dal sud del Pakistan al sud della Cina, passando per l'India, la Birmania, la Thailandia, l'Indocina e la penisola malese. A sud, esso si estende fino a Sumatra, Borneo e alle Grandi Isole della Sonda.

Il serpentario crestato, nel complesso, non è una specie minacciata. Nella maggior parte delle aree in cui vive è perfino comune e, in alcune zone, è considerato addirittura numeroso. Questa specie non ha predatori e, almeno per quanto ne sappiamo, non ha nemici naturali. È inoltre in grado di adattarsi anche ad habitat deteriorati. Tuttavia, sono necessarie ulteriori informazioni per garantire la conservazione delle razze insulari che vivono in un'area relativamente piccola e sono più fragili rispetto alle sottospecie continentali.