Sterna comune

33 - 41 cm

25 anni

Prevalentemente ittiofaga, la Sterna comune è abbastanza versatile nella dieta che può essere convertita rapidamente a seconda delle disponibilità alimentari. Preda soprattutto piccoli pesci, ma tra i suoi cibi preferiti troviamo anche crostacei e molluschi. Cattura le prede con il becco tuffandosi nell'acqua dopo averle individuate sorvolando la superficie e facendo lo "Spirito Santo". Occasionalmente si nutre anche di insetti durante il volo.

La maggior parte delle popolazioni della sterna comune sono fortemente migratorie, svernano a sud delle gamme riproduttive dell'emisfero nord temperato e subartico. I primi uccelli estivi di solito rimangono nei loro quartieri di svernamento, anche se alcuni ritornano alle colonie riproduttive qualche tempo dopo l'arrivo degli adulti. In Nord America, la sterna comune nidifica lungo la costa atlantica da Labrador alla Carolina del Nord e nell'entroterra in gran parte del Canada ad est delle Montagne Rocciose. Negli Stati Uniti, alcune popolazioni nidificanti si trovano anche negli stati al confine con i Grandi Laghi e localmente sulla costa del Golfo. Ci sono piccole colonie solo parzialmente migratorie nei Caraibi; questi sono alle Bahamas e a Cuba, e al largo del Venezuela negli arcipelaghi di Los Roques e Las Aves. Gli uccelli del Nuovo Mondo svernano lungo entrambe le coste dell'America centrale e meridionale, verso l'Argentina sulla costa orientale e il Cile settentrionale sulla costa occidentale. I registri del Sud America e delle Azzorre mostrano che alcuni uccelli potrebbero attraversare l'Atlantico in entrambe le direzioni durante la loro migrazione. La sterna comune cresce in gran parte dell'Europa, con il numero più alto nel nord e nell'est del continente. Ci sono piccole popolazioni sulla costa nordafricana e nelle Azzorre, nelle Isole Canarie e a Madeira. La maggior parte dell'inverno al largo dell'Africa occidentale o meridionale, gli uccelli del sud e dell'ovest dell'Europa tendono a rimanere a nord dell'equatore e altri uccelli europei si spostano più a sud. La gamma riproduttiva continua attraverso le zone temperate e taiga dell'Asia, con avamposti sparsi sul Golfo Persico e sulla costa dell'Iran. Piccole popolazioni si riproducono sulle isole al largo dello Sri Lanka e nella regione Ladakh dell'altopiano tibetano. Inverno degli uccelli dell'Asia occidentale nell'Oceano Indiano settentrionale e S. h. la tibetana sembra essere comune al largo dell'Africa orientale durante l'inverno dell'emisfero settentrionale. Uccelli provenienti da nord e da est in Asia, come S. h. longipennis, attraversa il Giappone, la Thailandia e il Pacifico occidentale fino all'Australia meridionale. Ci sono piccole e irregolari colonie nell'Africa occidentale, in Nigeria e Guinea-Bissau, inusuali in quanto si trovano in quella che è principalmente una zona di svernamento. Solo alcune sterne comuni sono state registrate in Nuova Zelanda e lo stato di questa specie in Polinesia non è chiaro. Un uccello circondato dal nido in Svezia è stato trovato morto sull'isola di Stewart, in Nuova Zelanda, cinque mesi dopo, dopo aver volato per circa 25.000 km (15.000 miglia). Come migranti a lunga distanza, a volte si verificano sterne comuni ben al di fuori del loro intervallo normale. Uccelli randagi sono stati trovati nell'entroterra in Africa (Zambia e Malawi) e sulle isole delle Maldive e delle Comore; la sottospecie nominata ha raggiunto l'Australia, le Ande e l'interno del Sud America. Asian S. h. longipennis ha recenti record dall'Europa occidentale. La sterna comune cresce su una gamma più ampia di habitat rispetto a qualsiasi suo parente, nidificando dalla taiga dell'Asia alle coste tropicali, e ad altitudini fino a 2.000 m (6.600 piedi) in Armenia e 4.800 m (15.700 piedi) in Asia. Evita le aree che sono frequentemente esposte a pioggia o vento eccessivi, e anche acque ghiacciate, quindi non si riproduce fino a nord della sterna artica. La sterna comune si riproduce vicino all'acqua dolce o al mare in quasi tutti gli habitat piatti aperti, comprese spiagge di sabbia o ghiaia, zone di dune solide, palude d'acqua salata o, più comunemente, isole. Praterie piane o brughiere o anche grandi rocce piatte possono essere adatte in un ambiente isolano. Nelle colonie miste, le sterne comuni tollerano una vegetazione del terreno un po 'più lunga delle sterne artiche, ma evitano la crescita ancora più alta accettabile per le sterne rosate; il fattore rilevante qui sono le diverse lunghezze delle gambe delle tre specie. Sterne comuni si adattano facilmente alle zattere galleggianti artificiali e possono persino nidificare su tetti piatti di fabbrica. I siti di nidi insoliti includono balle di fieno, un moncone a 0,6 m (2 piedi) sopra l'acqua e tronchi galleggianti o vegetazione. C'è una registrazione di una sterna comune che prende il controllo di un nido di piovanello maculato e depone le sue uova con quelle del trampoliere. Al di fuori della stagione riproduttiva, tutto ciò che è necessario in termini di habitat è l'accesso alle zone di pesca e da qualche parte per sbarcare. Oltre a spiagge e scogli naturali, barche, boe e pontili vengono spesso utilizzati sia come posatoi che come posatoi notturni.