Fraticello americano

20-23 cm (8-9 in)

La sterna minore caccia principalmente negli estuari e nelle lagune poco profonde, dove i pesci più piccoli sono abbondanti. Si ferma fino a individuare la preda, quindi si tuffa nell'acqua senza immersione completa per estrarre il pasto. Le prede più comuni recentemente sia per i pulcini che per gli adulti sono odore di argenteo (Atherinops spp.) E acciuga (Anchoa spp.) Nel sud della California, nonché pesce persico e piccoli crostacei altrove. Gli adulti nella California meridionale mangiano kelpfish (molto probabilmente kelpfish gigante, Heterostichus rostratus). Gli insetti sono noti per essere mangiati durante gli eventi di El Niño. Nella California meridionale, meno sterne si nutrono di baie e lagune, vicino alla costa e più di 24 km (15 miglia) dalla costa in mare aperto. Altrove, si nutrono in prossimità di lagune o bocche di alloro. Gli adulti non hanno bisogno di copertura, in modo che si posino e nidificano comunemente in piena terra. Dopo che i piccoli hanno tre giorni, vengono allevati meno frequentemente dai genitori e richiedono blocchi e ombra per il vento e protezione dai predatori. In alcune colonie della California meridionale, le tegole spagnole sono collocate in colonie in modo che i pulcini possano nascondersi lì. Notevoli interruzioni delle colonie possono verificarsi dalla predazione scavando gufi, sterne dal becco di gabbiano e gheppi americani. Depredazione da parte dei gatti domestici è stata osservata in almeno una colonia. È stata documentata anche la predazione sulle sterne da riproduzione interna di coyote, lince, cani e gatti selvatici, aironi di grande azzurro, aquiloni del Mississippi e gufi.

Spiagge marine, baie, grandi fiumi, saline