Casarca crestata

Gli esemplari noti di casarca crestata sono stati catturati nei pressi di Vladivostok, in Russia, e nelle vicinanze di Pusan e Gunsan, in Corea. È stato ipotizzato che la specie si riproduca nell'Estremo Oriente Russo, nella Corea del Nord settentrionale e nella Cina nord-orientale e che sverni nel Giappone meridionale, nella Corea sud-occidentale e lungo le coste della Cina, fino a Shanghai a sud. Si ritiene che occupi solo una minima parte del suo areale storico, o che sia stata molto più numerosa in passato. Si crede che questa specie occupi una vasta gamma di habitat umidi e marini a diverse altitudini. Sebbene tutti gli esemplari presenti nei musei siano stati catturati sulla costa, specialmente nei pressi della foce dei fiumi, recentemente sono giunte voci di avvistamenti avvenuti nelle zone umide interne della Cina nord-orientale. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che la specie si riproduca in zone montuose anche distanti da specchi d'acqua o in laghi vulcanici.

La casarca crestata non è mai stata numerosa in età moderna, sebbene si ritenga che in passato occupasse un areale più esteso, dal momento che veniva allevata in Giappone a scopo ornamentale. È stata avvistata solo pochissime volte ed era già stata dichiarata estinta nel 1916, dopo l'uccisione di una femmina a Pusan, in Corea del Sud. Nel 1943, venne registrato l'avvistamento di un esemplare nei pressi di Chushinhokudo, e i biologi conservazionisti esultarono per l'inaspettata «riscoperta» della specie. Un gruppo di tre esemplari, due femmine e un maschio, venne avvistato da due studenti russi nel 1964 nell'Arcipelago di Rimsky-Korsakov, vicino Vladivostok, in compagnia di uno stormo di morette arlecchino. Nel 1971 venne registrato un altro avvistamento lungo le coste nord-orientali della Corea del Nord e nel 1985 ne vennero osservati due esemplari nella Russia orientale. Tuttavia, persistono ancora vari dubbi riguardo l'accuratezza dell'avvistamento del 1971. Recentemente numerosi avvistamenti non confermati sono stati effettuati da cacciatori cinesi nelle regioni nord-orientali della Cina. Ad esempio, un boscaiolo cinese ha affermato di averne mangiate due per sbaglio nel 1984. Altre voci non confermate indicherebbero la presenza di circa venti esemplari di casarca crestata nella regione di Dashanbao, nello Yunnan, ma la maggior parte degli studiosi sostiene che questi avvistamenti si riferiscano a uno stormo di casarche comuni. Si ritiene che, nel caso la specie sopravviva ancora, la popolazione totale non superi i 50 esemplari. La specie è minacciata dalla perdita dell'habitat, dalla caccia e dalla raccolta di esemplari museali. Nel tentativo di ottenere ulteriori informazioni sulla specie e di impedire che essa venga perseguitata dai cacciatori, nel 1983 vennero distribuiti 300.000 volantini in Russia, Giappone, Cina, Corea del Sud e Corea del Nord, ma l'unico risultato ottenuto fu il racconto del suddetto avvistamento in Corea del Nord del 1971. Altri 15.000 volantini vennero distribuiti in Cina nord-orientale nel 1985 e nel 1991. Sebbene dopo la distribuzione dei volantini siano state raccolte 82 testimonianze di presunti avvistamenti del volatile, le ricerche effettuate nell'area non sono riuscite a dimostrare la presenza dell'animale. Il Progetto di Sviluppo della regione di Tumangan minaccia di distruggere un'area dove la specie era presente in passato.