Fringuello di Laysan

Come intuibile dal nome comune, il fringuello di Laysan abita l'isola di Laysan, nel nord-est dell'arcipelago hawaiiano: la specie non è tuttavia più endemica dell'isola dal 1967, quando una piccola popolazione venne introdotta sull'atollo di Pearl e Hermes, dove a tutt'oggi sopravvive. L'habitat di questi uccelli è rappresentato dalle aree cespugliose nei pressi del litorale e dalle spiagge con presenza di rada copertura vegetale (in prevalenza naupaka).

In base ai resti subfossili, sembrerebbe che la popolazione attuale di fringuelli di Laysan in realtà altro non sia che una popolazione relitta, con l'areale di questi uccelli che si estendeva anche nelle isole vicine, giungendo fino a Oahu. Questo uccello ha dimostrato grandi doti di adattabilità, sopravvivendo ad esempio ai devastanti effetti dell'introduzione nell'isola di Laysan del coniglio domestico nel 1903, che ne causò in pochi anni la completa desertificazione (con la sopravvivenza delle sole piante di tabacco) e la conseguente morte per fame di tutti i conigli nel 1923: dopo l'autoeradicazione dei conigli, che si stima abbia comportato la sparizione del 90% degli uccelli da Laysan, i successivi censimenti diedero risultati sempre più incoraggianti negli anni, avendo contato circa 1000 capi nel 1928, circa 5000 nel 1951 e un numero compreso fra i 5000 e i 20000 (stima di 11044) nel periodo 1968-1990. È presente inoltre una popolazione introdotta di fringuelli di Laysan sull'atollo di Pearl e Hermes: rilasciati sull'isola nel 1967, questi uccelli, attualmente una cinquantina, arrivarono a contare 772 esemplari nel 1986: il boom degli anni '80 si verificò grazie all'arrivo sull'atollo dell'erba infestante Verbesina encelioides, la quale, pur fornendo cibo e riparo in abbondanza ai fringuelli, impediva invece l'atterraggio e la nidificazione degli uccelli marini, che ritornando ai nidi restavano impigliati nelle piante, sicché ne venne decisa l'eradicazione. Una seconda popolazione di questi uccelli, introdotta sull'atollo di Midway nel 1891, si è invece estinta a causa dell'arrivo sull'isola dei ratti durante la Seconda Guerra Mondiale. Il fringuello di Laysan è considerato vulnerabile dalla IUCN, a causa del suo ristretto areale e dell'estrema vulnerabilità agli agenti atmosferici: se infatti questi uccelli hanno dimostrato a più riprese un'ottima resistenza e capacità di ripresa dai cambiamenti ecologici, le forze primarie che regolano la popolazione di questa specie sono tempeste e siccità, che possono avere effetti drammatici sulla riuscita della nidificazione. Il riscaldamento globale è un ulteriore motivo di preoccupazione, dal momento che l'altezza massima su Laysan misura soli 12 metri sul livello del mare e che, così come sono previsti aumenti del livello del mare di 0,5-2,0 m entro il 2100, la frequenza e la gravità degli uragani e siccità sono tenuti a aumentare di conseguenza.