Sterna di Bergius

41-51 cm (16-20 in)

I pesci sono l'alimento principale della sterna crestata maggiore, che costituisce circa il 90% di tutti gli oggetti da preda con il resto tra cui cefalopodi, crostacei e insetti. Prede insolite dei vertebrati includevano lucertole di agamide e cuccioli di tartaruga verde. La grande sterna crestata si nutre principalmente in mare immergendosi ad una profondità fino a 1 m (3,3 piedi) o immergendosi dalla superficie, e il cibo viene di solito ingerito a mezz'aria. Gli uccelli possono foraggiare fino a 10 km (6,2 mi) da terra durante la stagione riproduttiva. La dimensione della preda varia da 7 a 138 mm (0,28-5,43 pollici) di lunghezza e fino a 30 g (1,1 once) di peso. I pesci pelagici da banco come l'acciuga e la sardina sono prede tipiche, ma le specie viventi vengono prese come scarti dalla pesca commerciale. Questa sterna segue attivamente i pescherecci da traino, anche di notte, e durante la stagione di pesca i rigetti di reti da traino possono costituire il 70% della sua dieta. La pesca del gambero è particolarmente produttiva nel fornire cibo extra, poiché i gamberi rappresentano solitamente solo il 10-20% delle catture, il resto è catture accessorie, principalmente pesci come il cardinale e i ghiozzi. Uno studio su un'area della Grande Barriera Corallina in cui il numero di grandi sterne crestate nidificanti è cresciuto di dieci volte, probabilmente a causa del cibo extra proveniente dalle catture accessorie di reti da traino, ha suggerito che le sterne più piccole crestate e fuligginose si sono allontanate e ora si riproducono su un parte della barriera corallina dove è vietata la pesca. È possibile che il grande aumento del numero di sterne crestate maggiori abbia influito su altre specie attraverso la competizione per i siti alimentari e di nidificazione. Le sterne hanno goccioline di olio rosso nelle cellule dei coni delle retine dei loro occhi. Ciò migliora il contrasto e affina la visione a distanza, soprattutto in condizioni di nebbia. Gli uccelli che devono vedere attraverso un'interfaccia aria / acqua, come sterne e gabbiani, hanno pigmenti carotenoidi più fortemente colorati nelle gocce di olio di cono rispetto ad altre specie avicole. La vista migliorata aiuta le sterne a localizzare branchi di pesci, anche se non è sicuro se stiano avvistando il fitoplancton su cui si nutrono i pesci, o osservando altre sterne che si tuffano per cercare cibo. Gli occhi di sterna non sono particolarmente sensibili ai raggi ultravioletti, un adattamento più adatto agli alimentatori terrestri come i gabbiani.

La sterna crestata maggiore si verifica nelle zone costiere temperate tropicali e calde del Vecchio Mondo, dal Sudafrica attorno all'Oceano Indiano fino al Pacifico e all'Australia. La sottospecie T. b. bergii e T. b. razza di enigmi nell'Africa meridionale dalla Namibia alla Tanzania, e possibilmente sulle isole del Madagascar. C'è quindi una pausa nella distribuzione riproduttiva di questa specie fino alla Somalia e al Mar Rosso, e un'altra discontinuità più a est nell'India meridionale. La sterna crestata maggiore si riproduce in molte isole dell'Oceano Indiano, tra cui Aldabra ed Etoile alle Seychelles, l'arcipelago di Chagos e Rodrigues. Ci sono colonie su numerose isole del Pacifico, tra cui Kiribati, Figi, Tonga, Isole della Società e Tuamotus. I nidi si trovano su isole sabbiose, rocciose o coralline basse, a volte tra arbusti stentati, spesso senza alcun riparo. Quando non si riproduce, la sterna crestata maggiore si appoggia o poggia su coste aperte, meno spesso su barche, accatastamenti, edifici portuali e tumuli di sale sollevati nelle lagune. Raramente si vede nelle insenature di marea o nelle acque interne. Tutte le popolazioni di sterna crestata maggiore si disperdono dopo la riproduzione. Quando gli uccelli del Sud Africa lasciano le colonie in Namibia e nella Provincia del Capo Occidentale, la maggior parte degli adulti si sposta verso est sulla costa dell'Oceano Indiano del Sudafrica. Molti giovani uccelli viaggiano anche verso est, a volte per più di 2.000 km (1.200 mi), ma altri si spostano verso nord lungo la costa occidentale. T. b. talassina inverni sulla costa dell'Africa orientale a nord del Kenya e della Somalia e può spostarsi fino a sud fino a Durban. Popolazioni di T. b. l'allevamento di velox dal Golfo Persico verso est sembra essere sedentario o dispersivo piuttosto che realmente migratorio, ma quelli che si riproducono nel Mar Rosso in inverno a sud lungo la costa dell'Africa orientale verso il Kenya. T. b. cristata rimane per lo più entro 400 km (250 mi) dalle sue colonie, ma alcuni uccelli vagano fino a circa 1.000 km (620 mi). Questa specie si è verificata come vagabonda per le Hawaii, la Nuova Zelanda, la Corea del Nord, la Giordania e Israele.