Airone zigzag

L'airone zigzag raggiunge una lunghezza di 28–30 cm e un peso medio di 123 g. Si tratta di un airone dal dorso nero di dimensioni minute, caratterizzato da una regione dorsale pesantemente marcata da strisce e macchioline e da disegni vermicolati color bianco-camoscio. La testa e il collo sono color grigio brizzolato, con una cresta di piume nere. Le piume del collo formano una «criniera» prominente, la quale conferisce all'uccello un aspetto ottuso. Le regioni inferiori sono color crema-camoscio, pesantemente barrate, chiazzate e striate di nero in disegni così complessi che sono quasi impossibili da descrivere. La regione tibio-tarsale è quasi completamente ricoperta di piume. I sessi sono simili. Gli esemplari giovani hanno la fronte e i lati di testa e collo di colore rossastro, e presentano più disegni a zig-zag rossicci sul dorso. Il colore di fondo del dorso è più chiaro. La regione ventrale è marroncina, con strisce nere indistinte sparse. Gli esemplari giovani venivano considerati in passato come degli adulti con una fase rossiccia del piumaggio. Il richiamo della specie non è stato ancora riportato. La colorazione delle parti carnose non è chiara, dal momento che le descrizioni sono variabili. Alcuni studiosi riportano che l'iride è nera, talvolta con un anello interno giallo. Il becco è nero sul ramo superiore e color corno su quello inferiore, e i piedi sono bruno-giallastri. La colorazione delle parti carnose può variare. Una femmina apparentemente adulta catturata in Perù in febbraio aveva il becco color corno scuro, con il ramo inferiore bruno-giallastro, i piedi marroncini con la pianta giallastra, e l'iride color marrone scuro. Una femmina, probabilmente sub-adulta, catturata in Bolivia in novembre, aveva il ramo superiore del becco grigio, quello inferiore giallo spento, e l'iride gialla. Un uccello, apparentemente adulto, osservato in Perù in agosto aveva un becco molto corto di colore nerastro, zampe color grigio-corno con dita giallastre, iride giallo sporco chiaro, e redini grigio scuro. L'airone zigzag può avere un aspetto simile ad altre specie di Ardeidi dal piumaggio mimetico, come gli esemplari immaturi delle specie del genere Butorides e piccoli tarabusi. Le bande bianche sul dorso nero, tuttavia, sono così caratteristiche da renderlo inconfondibile.