Waar zijn de schoenbekooievaar gevonden?

De schoenbek is verspreid in zoetwatermoerassen van centraal tropisch Afrika, van Zuid-Soedan en Zuid-Soedan tot delen van Oost-Congo, Rwanda, Oeganda, West-Tanzania en Noord-Zambia. De soort is het talrijkst in de subregio West Nile en Zuid-Soedan (vooral de Sudd, een belangrijk bolwerk voor de soort); het is ook significant in wetlands van Oeganda en westelijk Tanzania. Er zijn meer geïsoleerde records gemeld van schoenbekers in Kenia, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Noord-Kameroen, Zuidwest-Ethiopië, Malawi. Vagrant afdwalingen naar het Okavango Basin, Botswana en de bovenloop van de Congo-rivier zijn ook waargenomen. De verspreiding van deze soort lijkt grotendeels samen te vallen met die van papyrus en longvis. Ze worden vaak aangetroffen in gebieden met uiterwaarden afgewisseld met ongestoorde papyrus en rietvelden. Wanneer schoenbekooievaars zich in een gebied met diep water bevinden, is een bed met drijvende vegetatie een vereiste. Ze worden ook aangetroffen waar slecht zuurstofrijk water is. Dit zorgt ervoor dat de vissen die in het water leven vaker naar de oppervlakte komen voor lucht, waardoor de kans groter wordt dat een schoenbekooievaar het met succes zal vangen. De schoenbekdier is niet-migrerend met beperkte seizoensbewegingen als gevolg van veranderingen in leefgebied, beschikbaarheid van voedsel en verstoring door mensen. Rotstekeningen uit Oued Djerat, Oost-Algerije, laten zien dat de schoenbek in het vroege Holoceen veel noordelijker plaatsvond, in de wetlands die op dat moment de huidige Sahara-woestijn bedekten. De schoenbekdier komt voor in uitgestrekte, dichte zoetwatermoerassen. Bijna alle wetlands die de soort aantrekken, hebben ongestoorde Cyperus-papyrus en rietvelden van Phragmites en Typha. Hoewel de verspreiding ervan grotendeels overeenkomt met de verspreiding van papyrus in centraal Afrika, lijkt de soort pure papyrusmoerassen te vermijden en wordt hij vaak aangetrokken door gebieden met gemengde vegetatie. Minder vaak is de soort gezien die foerageert in rijstvelden en ondergelopen plantages.