Heremietibis

80 cm

25 jaar

Deze gezellige soort pendelt in kuddes van de klif broedplaatsen of winterverblijven naar zijn voedergebieden, vliegend in een V-formatie. De koppels kunnen in de winter tot 100 vogels bevatten. Tijdens het broedseizoen foerageren de ibissen regelmatig tot 15 km (9,3 mijl) van de kolonie, en hoewel steppen die in de huidige teelt niet de voorkeur hebben om te voeden, zullen ze ook braakliggende grond gebruiken en af en toe zelfs actief bewerkte velden. De noordelijke kale ibis eet een zeer grote verscheidenheid aan voornamelijk dierlijk voedsel; fecale analyse van de Marokkaanse broedpopulatie heeft aangetoond dat hagedissen en tenebrionidekevers de boventoon voeren in het dieet, hoewel ook kleine zoogdieren, op de grond nestelende vogels en ongewervelde dieren zoals slakken, schorpioenen, spinnen en rupsen worden genomen. Mannetjes "scharrelen" soms voedsel van vrouwtjes. Terwijl de kudde over de grond beweegt, gebruikt de ibis zijn lange snavel om voedsel te zoeken in de losse zandgrond. Aangezien deze vogel voornamelijk jaagt, lijkt een zachte ondergrond van vitaal belang en het is belangrijk dat elke vegetatie schaars is en niet meer dan 15-20 cm (6-8 inch) hoog.

In tegenstelling tot veel andere ibissen, die nestelen in bomen en zich voeden in wetlands, broedt de noordelijke kale ibis op ongestoorde kliffen en voedt hij voedsel in onregelmatig gecultiveerde, begraasde droge gebieden zoals halfdroge steppen en braakliggende velden. De nabijheid van voldoende steppevoedingsgebieden tot broedkliffen is een belangrijke habitatvereiste. De noordelijke kale ibis was ooit wijdverbreid in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Zuid- en Midden-Europa; fossiele botten zijn gevonden in Solothurn uit de Mesolithische en Neolithische Periode. Het broedde langs de rivieren Donau en Rhône en in de bergen van Spanje, Italië, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland (Gesner's oorspronkelijke beschrijving was van een Zwitserse vogel), en hoogstwaarschijnlijk ook in de Boven-Adriatische regio. Het gebruikte kasteelkantelen en kliffen om te nestelen voordat het minstens drie eeuwen geleden uit Europa verdween. Het is ook uitgestorven in het grootste deel van zijn vroegere verspreidingsgebied, en nu bevindt bijna de volledige populatie van wilde vogels van iets meer dan 500 vogels zich in Marokko, in het Souss-Massa National Park, waar er drie gedocumenteerde kolonies zijn, en in de buurt van de monding van de Oued Tamri (ten noorden van Agadir), waar één kolonie bestaat met bijna de helft van de Marokkaanse broedpopulatie. Er is enige beweging van vogels tussen deze twee locaties. Religieuze tradities hielpen deze soort te overleven in één Turkse kolonie lang nadat de soort uit Europa was verdwenen, omdat men geloofde dat de ibis elk jaar migreerde om de Hadj-pelgrims naar Mekka te begeleiden. De ibis werd beschermd door zijn religieuze betekenis en er werd jaarlijks een festival gehouden om zijn terugkeer naar het noorden te vieren. De Turkse ibis-populatie bevond zich in de buurt van het kleine stadje Birecik in het zuidoosten van het land, en in de eerste helft van de 20e eeuw had de Birecik-kolonie een relatief stabiele populatie van ongeveer 500 broedparen en bereikte een geschatte totale populatie van ongeveer 3.000 rond 1930. Tegen de jaren zeventig waren de aantallen drastisch gedaald en in 1977 werd een fokprogramma in gevangenschap opgestart met een volwassen paar en negen uit het wild genomen kuikens. Dit programma kon de achteruitgang grotendeels niet ongedaan maken; er waren 400 vogels in 1982, vijf paar in 1986 en zeven paar in 1987. Slechts drie vogels keerden terug van hun overwinteringsgebied in 1989 en slechts één in 1990. De terugkerende vogels stierven voordat ze zich konden voortplanten, waardoor de soort uitgestorven raakte in het wild in Turkije vanaf 1992. Toen de wilde Turkse bevolking niet meer leefbaar was, werd de kolonie in stand gehouden als een kudde die het grootste deel van het jaar vrij vloog, maar in de herfst in de kooi werd ondergebracht om migratie te voorkomen. Na de ondergang van de migrerende Turkse kolonie stond de noordelijke kale ibis er alleen om bekend in het wild te overleven op de Marokkaanse locaties, hoewel incidentele waarnemingen van vogels in Jemen, Eritrea, Saoedi-Arabië en Israël in de jaren tachtig en negentig suggereerden dat er nog steeds een kolonie ergens in het Midden-Oosten. Uit intensieve veldonderzoeken in het voorjaar van 2002, gebaseerd op de kennis van bedoeïenennomaden en lokale jagers, bleek dat de soort nooit volledig was uitgestorven op de Syrische woestijnsteppen. Na systematisch onderzoek werden 15 oude broedplaatsen gevonden, één, in de buurt van Palmyra, herbergde nog steeds een actieve broedkolonie van zeven individuen. Hoewel de ibis meer dan 70 jaar eerder in Syrië was uitgestorven, lijkt de vogel tot 20 jaar geleden relatief veel voor te komen in de woestijngebieden, toen een combinatie van overexploitatie van zijn verspreidingsgebied en toenemende jachtdruk een dramatische achteruitgang veroorzaakte. De Marokkaanse broedvogels zijn woonachtig en verspreiden zich na het broedseizoen langs de kust. Er is gesuggereerd dat kustmist extra vocht voor deze populatie verschaft en de ibissen het hele jaar door in staat stelt te blijven. In de rest van zijn voormalige verspreidingsgebied, weg van de Marokkaanse kustlocaties, migreerde de noordelijke kale ibis voor de winter naar het zuiden en deed zich vroeger voor als een landloper naar Spanje, Irak, Egypte, de Azoren en Kaapverdië. Satellietmarkering van 13 Syrische vogels in 2006 toonde aan dat de drie volwassenen in de groep, plus een vierde ongetagde volwassene, van februari tot juli samen overwinterden in de hooglanden van Ethiopië, waar de soort al bijna 30 jaar niet was geregistreerd. Ze reisden via Saoedi-Arabië en Jemen naar het zuiden aan de oostkant van de Rode Zee en keerden via Soedan en Eritrea terug naar het noorden.