Waar leeft de heremietibis ?

In tegenstelling tot veel andere ibissen, die in bomen nestelen en zich voeden in wetlands, broedt de noordelijke kale ibis op ongestoorde klifranden en foerageert naar voedsel in onregelmatig gecultiveerde, begraasde droge gebieden zoals semi-aride steppen en braakliggende velden. De nabijheid van geschikte steppenvoedingsgebieden bij broedkliffen is een belangrijke habitatvereiste. De noordelijke kale ibis was ooit wijdverspreid in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Zuid- en Midden-Europa; In Solothurn zijn fossiele botten gevonden die dateren uit het Mesolithicum en het Neolithicum. Hij broedde langs de rivieren de Donau en de Rhône, en in de bergen van Spanje, Italië, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland (Gesner's oorspronkelijke beschrijving was van een Zwitserse vogel), en hoogstwaarschijnlijk ook in de Boven-Adriatische regio. Het gebruikte kasteelkantelen en klifranden om te nestelen voordat het minstens drie eeuwen geleden uit Europa verdween. Het is ook uitgestorven over het grootste deel van zijn vroegere verspreidingsgebied, en nu bevindt bijna de hele populatie van in het wild voortplantende vogels van iets meer dan 500 vogels zich in Marokko, in het Souss-Massa Nationaal Park, waar zich drie gedocumenteerde kolonies bevinden, en vlakbij de monding van de Oued Tamri (ten noorden van Agadir), waar een enkele kolonie is met bijna de helft van de Marokkaanse broedpopulatie. Er is enige beweging van vogels tussen deze twee locaties. Religieuze tradities hielpen deze soort om te overleven in een Turkse kolonie lang nadat de soort uit Europa was verdwenen, aangezien men geloofde dat de ibis elk jaar migreerde om de Hajj-pelgrims naar Mekka te leiden. De ibis werd beschermd door zijn religieuze betekenis en er werd jaarlijks een festival gehouden om zijn terugkeer naar het noorden te vieren. De Turkse ibis-populatie bevond zich nabij het stadje Birecik in het zuidoosten van het land, en tijdens de eerste helft van de 20e eeuw behield de Birecik-kolonie een relatief stabiele populatie van ongeveer 500 broedparen, met een geschatte totale populatie van ongeveer 3.000 rond 1930. In de jaren zeventig was het aantal drastisch gedaald en in 1977 werd een fokprogramma in gevangenschap gestart met één volwassen paar en negen kuikens die uit het wild werden gehaald. Dit programma kon de daling grotendeels niet keren; er waren 400 vogels in 1982, vijf paar in 1986 en zeven paar in 1987. Slechts drie vogels keerden terug van hun overwinteringsgebied in 1989, en slechts één in 1990. De terugkerende vogels stierven voordat ze zich konden voortplanten, waardoor de soort in het wild in Turkije vanaf 1992. Toen de wilde Turkse populatie niet meer levensvatbaar werd, werd de kolonie in stand gehouden als een kudde die het grootste deel van het jaar vrij rondvloog, maar in de herfst werd gekooid om migratie te voorkomen. Na de ondergang van de migrerende Turkse kolonie, was bekend dat de noordelijke kale ibis alleen in het wild overleefde op de Marokkaanse locaties, hoewel incidentele waarnemingen van vogels in Jemen, Eritrea, Saoedi-Arabië en Israël in de jaren tachtig en negentig suggereerden dat er sprake was van nog steeds een kolonie ergens in het Midden-Oosten. Intensieve veldonderzoeken in het voorjaar van 2002, gebaseerd op de kennis van bedoeïenennomaden en lokale jagers, toonden aan dat de soort nooit volledig was uitgestorven op de steppen van de Syrische woestijn. Na systematisch zoeken werden 15 oude broedplaatsen gevonden, waarvan er één in de buurt van Palmyra nog steeds een actieve broedkolonie van zeven individuen huisvestte. Hoewel de ibis meer dan 70 jaar eerder in Syrië uitgestorven was verklaard, lijkt de vogel tot 20 jaar geleden relatief veel voor te zijn in de woestijngebieden, toen een combinatie van overexploitatie van zijn verspreidingsgebieden en toenemende jachtdruk een dramatische afname veroorzaakte. De Marokkaanse broedvogels zijn residentieel en verspreiden zich na het broedseizoen langs de kust. Er is gesuggereerd dat kustmist voor extra vocht zorgt voor deze populatie, waardoor de ibissen het hele jaar door kunnen blijven. In de rest van zijn vroegere verspreidingsgebied, weg van de Marokkaanse kustlocaties, migreerde de noordelijke kale ibis voor de winter naar het zuiden en deed zich vroeger voor als een landloper naar Spanje, Irak, Egypte, de Azoren en Kaapverdië. Uit satelliettags van 13 Syrische vogels in 2006 bleek dat de drie volwassenen in de groep, plus een vierde niet-gecodeerde volwassene, van februari tot juli samen overwinterden in de hooglanden van Ethiopië, waar de soort al bijna 30 jaar niet meer was waargenomen. Ze reisden naar het zuiden aan de oostkant van de Rode Zee via Saoedi-Arabië en Jemen en keerden terug naar het noorden via Soedan en Eritrea.