Trompetkraanvogel

Trompetkraanvogels zijn omnivoor en voeden zich met onder meer schelpdieren, weekdieren, vis, bessen, slangen en waterplanten.

Hoewel aangenomen dat het van nature zeldzaam is, heeft de gierende kraan grote bevolkingsdalingen ondergaan als gevolg van vernietiging van leefgebieden en overbevissing. De populatie ging van naar schatting meer dan 10.000 vogels vóór de vestiging van Europeanen op het continent tot 1.300-1.400 vogels tegen 1870 tot 15 volwassenen tegen 1938 in een enkele trekkoppel. Ongeveer 13 extra vogels leefden in een niet-trekkende populatie in Louisiana, maar deze werd verspreid door een orkaan uit 1940, die de helft van hen doodde, terwijl de overlevenden zich nooit meer in het wild voortplantten. In de vroege jaren zestig verscheen Robert Porter Allen, een ornitholoog bij de National Audubon Society, als gast-uitdager in de tv-show "To Tell The Truth" van het netwerk, die de Conservation-beweging de gelegenheid gaf om het publiek te informeren over hun inspanningen om te redden de gierende kraan van uitsterven. Zijn eerste inspanningen waren gericht op openbaar onderwijs, met name onder boeren en jagers. Vanaf 1961 werd de Whooping Crane Conservation Association (WCCA) opgericht om de status van de kinkranen te verbeteren. Deze non-profitorganisatie functioneerde grotendeels door politieke, federale, staats- en provinciale beslissingen te beïnvloeden en het grote publiek voor te lichten over de kritieke status van de vogel. De gierende kraanvogel werd in 1967 als bedreigd verklaard. Allen was begonnen met het fokken in gevangenschap met een vrouwelijke kraanvogel genaamd 'Josephine', de enige overlevende van de Louisiana-populatie, gewond en in gevangenschap genomen in 1940, en twee opeenvolgende gewonde vogels van de trekvogel bevolking, 'Pete' en 'Crip', in de Audubon Zoo en de Aransas refuge. Josephine en Crip produceerden de eerste kinkraan die in 1950 in gevangenschap werd geboren, maar dit kuiken leefde slechts vier dagen, en hoewel tientallen jaren van verdere inspanningen meer dan 50 eieren produceerden voordat Josephine in 1965 stierf, overleefden slechts vier kuikens de volwassen leeftijd en geen van hen fokte . Tegelijkertijd bloeide de wilde populatie niet. Ondanks de inspanningen van natuurbeschermers, zou de vergrijzende wilde populatie in de eerste 25 jaar van monitoring slechts 10 vogels krijgen, en zouden er jaren voorbijgaan zonder dat een enkele nieuwe jongere zich zou aansluiten bij degenen die terugkeerden naar de overwinteringsgebieden van Texas. Dit leidde tot een hernieuwde spanning tussen degenen die voorstander waren van pogingen om de wilde populatie in stand te houden en anderen die een kweekprogramma in gevangenschap zagen als de enige hoop op het overleven van de kraaiende kraanvogel, ook al moet het afhangen van individuen die zich terugtrekken uit de uiterst kwetsbare wilde populatie. Identificatie van de locatie van de broedplaatsen in de zomer van de gierkranen in Wood Buffalo National Park in 1954 maakte een meer gedetailleerde studie van hun reproductieve gewoonten in het wild mogelijk en leidde tot de waarneming dat hoewel veel broedparen twee eieren legden, beide kuikens bijna overleef nooit om te vluchten. Er werd geconcludeerd dat het verwijderen van een enkel ei uit een koppeling van twee eieren nog steeds een enkele jongen zou moeten achterlaten die het meest waarschijnlijk zou overleven, terwijl het een individu zou bieden voor het fokken in gevangenschap. Dergelijke verwijderingen in afwisselende jaren toonden geen afname van het reproductieve succes van de wilde kraanvogels. De teruggetrokken eieren werden overgebracht naar het Patuxent Wildlife Research Center in Maryland, waar de aanpak voor het uitbroeden en opfokken van kraankuikens in gevangenschap was geoptimaliseerd met behulp van de talrijke sandhillkranen. Initiële uitdagingen om de resulterende vogels tot reproductie te brengen, zelfs met behulp van kunstmatige inseminatiebenaderingen, zouden een aanzet geven tot de eerste, mislukte poging tot herintroductie, door kinkelende kraaneieren in de nesten van de meer talrijke sandhillkranen te ruilen als een manier om een reservepopulatie te vestigen. In 1976, met een wilde populatie van slechts 60 vogels en een toename van gemiddeld slechts één vogel per jaar in de afgelopen decennia, begon ornitholoog George W. Archibald, mede-oprichter van de International Crane Foundation in Baraboo, Wisconsin, te werken met 'Tex', een vrouwelijke kinkraan die in 1967 in de dierentuin van San Antonio uitkwam naar Crip en zijn nieuwe partner, de in het wild gevangen 'Rosie', om haar ertoe te brengen een vruchtbaar ei te leggen door kunstmatige inseminatie. Archibald was een pionier op het gebied van verschillende technieken om kranen in gevangenschap op te tillen, waaronder het gebruik van kraankostuums door menselijke handlers. Archibald bracht drie jaar bij Tex door en trad op als mannelijke kraanvogel - lopend, roepend, dansend - om haar in reproductieve toestand te brengen. Terwijl Archibald het verhaal vertelde over The Tonight Show in 1982, verbaasde hij het publiek en gastheer Johnny Carson met het trieste einde van het verhaal - de dood van Tex kort na het uitkomen van haar enige kuiken, genaamd 'Gee Whiz'. Gee Whiz is met succes grootgebracht en gedekt met vrouwelijke kinkranen. De technieken die werden gepionierd bij Patuxent, de International Crane Foundation en een programma in de Calgary Zoo zouden leiden tot een robuust multi-institutioneel kweekprogramma voor in gevangenschap dat de kranen zou leveren die worden gebruikt in verschillende aanvullende kweek- en herintroductieprogramma's in gevangenschap. Een enkele mannelijke kraan, 'Canus', in 1964 gered als een gewonde wilde meid en in 1966 naar Patuxent overgebracht, zou tegen de tijd van zijn dood in 2003 de vader, grootvader of overgrootvader zijn van 186 in gevangenschap gefokte kinkhanen. In 2017 werd besloten dat het Patuxent Wildlife Research Centre zijn 51-jarige inspanning om kinkelkranen te fokken en op te leiden voor vrijlating stopzet vanwege veranderende prioriteiten en vanwege bezuinigingen door de regering-Trump. Hun kudde van 75 vogels werd in 2018 verplaatst om deel te nemen aan fokprogramma's in gevangenschap in dierentuinen of particuliere stichtingen, waaronder de Calgary Zoo, de International Crane Foundation, het Audubon Species Survival Center in Louisiana en andere locaties in Florida, Nebraska, Oklahoma en Texas. Deze verplaatsing zal naar verwachting het voortplantingssucces van de in gevangenschap gehouden kranen negatief beïnvloeden, althans op korte termijn, en er is bezorgdheid over de impact ervan op de herintroductie-inspanningen waarvoor het Patuxent-programma vogels had geleverd. Ondertussen begon het aantal wilde kraanvogels gestaag toe te nemen, zodat in 2007 de Canadian Wildlife Service 266 vogels telde in Wood Buffalo National Park, met 73 paar paren die 80 kuikens produceerden, waarvan 39 de herfstmigratie voltooiden, terwijl een Amerikaanse vis en de Wildlife Service-telling begin 2017 geschat dat 505 kinkhoestkranen, waaronder 49 jongeren, dat seizoen in Aransas National Wildlife Refuge waren aangekomen. Een Fish and Wildlife Service-rapport van maart 2018 telde nog eens 161 kranen in gevangenschap op twaalf verschillende locaties, en naar schatting 177 in drie opnieuw geïntroduceerde koppels, waardoor de totale huidige populatie op meer dan 800 komt. De wilde kranen overwinteren in moerassige gebieden langs de Golfkust in en rondom het Aransas National Wildlife Refuge. Een milieugroep, The Aransas Project, heeft de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) aangeklaagd en beweerde dat het bureau de Endangered Species Act heeft geschonden door niet te zorgen voor voldoende watervoorziening voor het verspreidingsgebied van de vogels. De groep schrijft de dood van bijna twee dozijn kranen in de winter van 2008 en 2009 toe aan ontoereikende stromen uit de rivieren San Antonio en Guadalupe. In maart 2013, onder aanhoudende droogte, beval een federale rechtbank TCEQ om een habitatbeschermingsplan voor de kraan te ontwikkelen en de afgifte van watervergunningen uit de rivieren San Antonio en Guadalupe stop te zetten. Een rechter heeft de uitspraak gewijzigd om TCEQ in staat te stellen door te gaan met het verstrekken van vergunningen die nodig zijn om de gezondheid en veiligheid van het publiek te beschermen. Een hof van beroep heeft tijdens het beroepsproces uiteindelijk uitstel van betaling verleend. De rivierautoriteiten van Guadalupe-Blanco en San Antonio sloten zich aan bij TCEQ in de rechtszaak en waarschuwden dat het beperken van het gebruik van hun wateren ernstige gevolgen zou hebben voor de steden New Braunfels en San Marcos, evenals voor grote industriële gebruikers langs de kust. Om het potentieel van toekomstige drukte aan te pakken dat het gevolg kan zijn van de toenemende trekbevolking, hebben in 2012 en volgende jaren de aankoop van kleine percelen en de verwerving van erfdienstbaarheden die grotere gebieden beslaan, geleid tot de bescherming van tienduizenden extra hectares potentieel kusthabitat nabij het Aransas-reservaat. Een grote aankoop van meer dan 17.000 hectare in 2014 werd betaald met $ 35 miljoen beschikbaar gesteld door de schikking over het olierampgeld van Deepwater Horizon en een extra $ 15 miljoen opgehaald door een non-profitorganisatie in Texas Parks. Er is bezorgdheid gerezen over de effecten van klimaatverandering op de migratiecyclus van de overlevende wilde populatie. De kraanvogels arriveren in april en mei op hun broedgebied om te broeden en te beginnen met nestelen. Als jonge kinkkranen klaar zijn om het nest te verlaten, vertrekken ze in september en volgen ze het trekpad door Texas.