Waterral

28 cm

6 jaar

Waterrails zijn alleseters, hoewel ze zich voornamelijk voeden met dieren. Deze omvatten bloedzuigers, wormen, gastropoden, kleine kreeftachtigen, spinnen en een breed scala aan zowel land- als waterinsecten en hun larven. Kleine gewervelde dieren zoals amfibieën, vissen, vogels en zoogdieren kunnen als aas worden gedood of gegeten. Gewervelde dieren worden aan de paal gespietst met een snaar die het ruggenmerg van de prooi breekt. Plantenvoeding, dat in de herfst en winter meer wordt geconsumeerd, omvat de knoppen, bloemen, scheuten en zaden van waterplanten, bessen en fruit. In Zuid-Azië kan padie (geoogste rijstpitten) soms worden gegeten. De jonge rails worden voornamelijk gevoerd met insecten en spinnen. Voedsel dat op het land of uit modder is verkregen, wordt normaal gesproken in water gewassen voordat het wordt gegeten. Na regen kunnen rails zachte grond opsporen voor regenwormen. Deze soort zal af en toe in de open lucht eten, zelfs als hij daartoe niet gedwongen wordt door koud weer; Edmund Meade-Waldo beschreef zeven rails die zich voeden in een open weide. Ondanks zijn sceptische karakter lijkt de waterrail in gevangenschap te gedijen wanneer hij wordt gevoed met dierlijk voedsel zoals rauw vlees of regenwormen; een individu leerde springen voor wormen die aan een hengel waren opgehangen. Waterrails volgen bepaalde routes tijdens het voeren en keren vaak terug naar goede jachtgebieden. Deze rails zijn veelzijdige en opportunistische verzamelaars. Ze zullen springen om insecten van planten te halen, klimmen om bessen te vinden of appels van bomen losmaken zodat ze op de grond kunnen worden gegeten. Ze zullen vogels doden door ze te spietsen of te verdrinken, vooral als het ontsnappingsvermogen van de vogel beperkt is. Ze zijn geregistreerd als het doden van een Europese groenling en een koningskwartel in een volière, en kleine vogels gevangen in mistnetten van vogelringen. Een vogel doodde een gevangen twite in een Helgoland-val. Het zijn ook nestroofdieren, vooral van kleine vogels die nestelen in riet zoals de grote rietzanger. Waterrails kunnen een wintervoedingsgebied verdedigen, hoewel dit kleiner is dan bij het fokken, met individuen misschien minder dan 10 m uit elkaar; favoriete locaties kunnen honderden vogels bevatten. Agressief gedrag buiten het broedseizoen kan zich ook uitstrekken tot aanvallen op andere moerassporen zoals gevlekte en Baillon's crake.

De waterrail broedt over gematigde Eurazië van IJsland en de Britse eilanden, discontinu naar Noord-Afrika, Saoedi-Arabië en West-China. De distributie in Azië is slecht bestudeerd. De IJslandse bevolking van waterrail, R. a. Hibernans, stierven rond 1965 uit als gevolg van verlies van leefgebied door het droogleggen van wetlands en predatie door de geïntroduceerde Amerikaanse nerts. Vóór het uitsterven waren er op het eiland het hele jaar door ten minste enkele vogels aanwezig, die vertrouwden op warme vulkanische bronnen om de koudste maanden te overleven, maar deze race werd ook in de winter gevonden op de Faeröer en Ierland, en op doortocht door de Western Isles, wat suggereert dat de IJslandse vorm een gedeeltelijke migrant was. De nomineren ondersoort, R. a. aquaticus komt voor in het mildere zuiden en westen van zijn verspreidingsgebied, maar migreert naar het zuiden vanuit gebieden die onderhevig zijn aan strenge winters. Het overwintert binnen zijn broedgebied, en ook verder naar het zuiden in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en het Kaspische Zeegebied. De piekmigratieperiode is september tot oktober, waarbij de meeste vogels van maart tot half april terugkeren naar de broedgebieden. Een exemplaar van de genomineerde populatie met het label "Baluchistan" en verzameld door Richard Meinertzhagen wordt beschouwd als twijfelachtig. R. een. korejewi is een andere gedeeltelijke migrant, waarbij een deel van de bevolking overwintert van Irak en Oost-Saoedi-Arabië in oostelijke richting via Pakistan en Noord-India naar West-China. Het broedgebied van de waterrail is permanent wetland met stilstaand of langzaam bewegend zoet of brak water en dichte, hoge vegetatie, waaronder riet, riet, irissen, braam of zegge. In kustgebieden komt zeestorm veel voor in kweldergebieden, met zegge en riet dominant in iets minder zoute omgevingen. Uit een onderzoek in Nederland en Spanje bleek dat de rush beter verborgen hield dan de andere maritieme fabrieken. Net als elders werden nesten gemaakt van de dichtstbijzijnde beschikbare planten. Waar het voorkomt, biedt zaagzegge een goede broedhabitat, de lange (1,5 m (4,9 ft)) dichte structuur die een goede dekking biedt voor de nestrails. De voorkeurshabitat is Phragmites reedbed met de planten in water staan, met een diepte van 5-30 cm (2,0-11,8 inch), modderige gebieden voor voeding en een rijke diversiteit aan ongewervelde soorten. Locaties met nabijgelegen wilgen of struiken hebben de voorkeur boven grote gebieden met een uniforme leefomgeving. Naast natuurlijke verse of mariene moerassen, kan deze rail grind- of kleiafgravingen en turfwerken gebruiken zolang er een geschikte habitat is met een goede dekking. Het kan worden gevonden in rijstvelden of op drijvende eilanden en het komt voor in Kasjmir in overstroomde suikerrietvelden. Uit een Fins onderzoek bleek dat de belangrijkste factor die de verspreiding van waterrails beïnvloedde, de omvang van de begroeiing was, met de hoogste dichtheden in de meest begroeide gebieden; ook de aanwezigheid van andere moerassen in de buurt was significant. Echter, factoren zoals temperatuur, regenval, lengte van de kustlijn en mate van turf, belangrijk voor sommige andere moerasvogels, waren statistisch niet relevant. De gebieden met de hoogste dichtheden van de spoorlijn hadden ook de grootste aantallen van drie soorten die in Finland als bedreigd worden beschouwd, de grote rietzanger, de roerdomp en de blauwe kiekendief. De noordelijke broedgrens lijkt te worden bepaald door de overgang van voedselrijk wetland naar armer, zuurder water. Dit leidt tot de vervanging van gewoon riet door een meer open vegetatietype dat wordt gedomineerd door moeras-vijftigerkruid, wat ongeschikt is voor de rails. Af en toe worden meer ongebruikelijke locaties gebruikt. Een paar in Schotland nestelde zich in de open lucht aan de kant van een weg, en toen een Engels natuurreservaat nestkastjes installeerde voor bebaarde mezen (riet "wigwams" met een houten vloer), rails genest zowel in de dozen als onder de houten vloer, in het laatste geval soms met de tieten in residentie hierboven. Hoewel het voornamelijk een laaglandensoort is, broedt de waterrail op 1240 m (4070 ft) in de Alpen en 2000 m (6600 ft) in Armenië. Een Italiaanse studie suggereerde dat vogels met rietbedden een minimum aan moerasgebied nodig hebben voor de fokkerij, wat voor de waterrail ongeveer 1 ha (2,5 acres) is, hoewel de hoogste dichtheden liggen in moerassen van 10 ha (25 acres) of meer. Bij migratie en in de winter kan een breder scala aan natte habitats worden gebruikt, waaronder overstroomd struikgewas of bracken. Bevriezing kan vogels dwingen naar meer open locaties zoals sloten, vuilstortplaatsen en tuinen, of zelfs naar bloot ijs. Een Welsh-onderzoek suggereerde dat individuele wintergebieden elkaar overlappen, waarbij elke vogel een aanzienlijk deel van het rietbed gebruikt. Nadat de site bij ijskoud weer is verlaten, keren de vogels terug naar hun vroegere verspreidingsgebied. Er werd een dichtheid van 14 vogels per hectare (6,6 per acre) geregistreerd. Vogels die overwinteren in IJsland zijn afhankelijk van warme geothermische stromen en kunnen toegang krijgen tot stromen door tunnels onder de sneeuw. Als ze niet eten, kunnen ze schuilen in gaten en spleten in de gestolde lava. Deze soort dwaalt soms ver buiten zijn normale verspreidingsgebied en er zijn zwervers gevonden op de Azoren, Madeira, Mauritanië, de Noordpool, Groenland, Maleisië en Vietnam.