Moretta grigia minore

Gli adulti sono lunghi 38–45 cm, con il becco azzurro e gli occhi gialli. I maschi adulti hanno la testa scura con riflessi viola, il petto nero, il dorso grigio chiaro, la coda nera e le parti inferiori bianche. Le femmine adulte hanno una banda bianca alla base del becco e la testa e il corpo bruni. Sono più piccole della moretta grigia, ma potrebbero discendere proprio da questa, o entrambe le specie potrebbero discendere da un antenato comune. Può essere difficoltoso distinguere la moretta grigia e quella americana. I riflessi dai colori differenti sulla testa sono inattendibili, poiché le condizioni di luminosità variano, e questi uccelli sono spesso lontani dai margini dell'acqua. La moretta americana si identifica meglio grazie alle sue dimensioni abbastanza più piccole, alla diversa forma della testa con la sommità posteriore appuntita e alla barra alare bianca che è visibile solamente sulle secondarie (in quella grigia si estende sulle primarie). Il maschio presenta anche delle vermicolature sul dorso. In Nordamerica, un grande stormo di morette può spesso comprendere entrambe le specie.

Il loro habitat riproduttivo è costituito da laghi interni e stagni palustri nella tundra dall'Alaska attraverso il Canada occidentale al Montana occidentale; pochi si riproducono a est di James Bay e dei Grandi Laghi. Notevoli concentrazioni riproduttive, con oltre mezzo milione di uccelli al culmine della stagione, si trovano in Alaska, nei boschi della valle del fiume McKenzie e negli Old Crow Flats. Questi uccelli migrano verso sud (principalmente attraverso le rotte centrali e del Mississippi) quando i giovani vengono a galla e ritornano all'inizio della primavera, di solito arrivano sul terreno fertile a maggio. Lo scaup minore in genere viaggia in stormi di 25-50 uccelli e in inverno principalmente su laghi, fiumi e lagune costiere riparate e baie tra il confine tra Stati Uniti e Canada e la Colombia settentrionale, tra cui l'America centrale, le Indie occidentali e le Bermuda. Lo scaup minore svernante si trova in genere in habitat di acqua dolce o leggermente salmastra e, a differenza di uno scaup maggiore, raramente si vede in mare aperto quando è disponibile un habitat di acqua dolce non congelato. Possono persino trascorrere l'inverno sui laghi nei parchi, purché non siano molestati, e si verificheranno anche su piccole isole dei Caraibi come Grand Cayman. Migliaia di inverni ogni anno nelle lagune di Topolobampo in Messico, e persino nella più grande località di svernamento più meridionale - Ciénaga Grande de Santa Marta in Colombia - si possono vedere centinaia di uccelli. In America Centrale, i greggi sono presenti da luglio in poi, ma sono davvero numerosi dopo settembre. Si spostano di nuovo a nord in aprile e maggio. Nell'estremo sud-est e sud-ovest della catena di allevamento - la regione delle Montagne Rocciose degli Stati Uniti nordoccidentali e dei Grandi Laghi meridionali - sono presenti scarti minori tutto l'anno; non è chiaro se gli uccelli nidificanti siano sostituiti da migranti dall'estremo nord in inverno, o se le popolazioni locali non migrino, o se sia gli uccelli locali che quelli migratori si trovano lì in inverno. Sono raramente - ma apparentemente sempre più spesso - visti come vagabondi nell'Europa occidentale. Il primo record britannico documentato fu un maschio del primo inverno a Chasewater, nello Staffordshire nel 1987, ma nel 2006 ne furono registrati oltre 60, con una media di 2 all'anno. I registri del Regno Unito sono in genere nelle parti settentrionali del paese. Vagabondi scaup minori sono stati registrati anche nelle isole Hawaii, in Giappone, forse in Cina e, per la prima volta il 18 gennaio 2000, nelle Marianas, nonché in Ecuador, Suriname, Trinidad e Venezuela (in inverno) e Groenlandia ( in estate).