Condor delle Ande

1.3 m

Il condor andino è uno spazzino, che si nutre principalmente di carogne. Condor selvaggi abitano vasti territori, viaggiando spesso per più di 200 km (120 mi) al giorno in cerca di carogne. Nelle zone interne, preferiscono le carcasse di grandi dimensioni. Naturalmente, si nutrono delle più grandi carcasse disponibili, che possono includere lama (Lama glama), alpaca (Vicugna pacos), nandù (Rhea ssp.), Guanacos (Lama guanicoe), cervi e armadilli. Gli individui selvatici potrebbero acquisire carotenoidi extra dalla materia vegetale contenuta nei visceri delle carcasse e nella vegetazione fresca. Tuttavia, la maggior parte dei condor dell'entroterra vive attualmente in gran parte al di fuori di animali domestici, che sono ora più diffusi in Sud America, come bovini (Bos primigenius taurus), cavalli (Equus ferus caballus), asini (Equus africanus asinus), muli, pecore (Ovis Ariete), maiali (Sus scrofa domesticus), capre (Capra aegagrus hircus) e cani (Canis lupus familiaris). Si nutrono anche di carcasse di specie selvatiche introdotte come cinghiali (Sus scrofa), conigli (Oryctolagus cuniculus), volpi (Vulpes vulpes) e cervi (Cervus elaphus). Per i condor che vivono intorno alla costa, la dieta consiste principalmente in carcasse spiaggiate di mammiferi marini, in gran parte cetacei. Faranno anche irruzione nei nidi di uccelli più piccoli per nutrirsi delle uova. È stato osservato che i condor andini cacciano piccoli animali vivi, come roditori, uccelli e conigli, che (data la loro mancanza di potenti piedi afferranti o tecniche di caccia sviluppate) di solito uccidono colpendo ripetutamente con il loro becco. Le aree costiere forniscono un approvvigionamento alimentare costante e, in aree particolarmente abbondanti, alcuni condor andini limitano la loro area di foraggiamento a diversi chilometri di terra sulla spiaggia. Individuano le carogne individuandole o seguendo altri spazzini, come i corvidi o altri avvoltoi. Può seguire gli avvoltoi del nuovo mondo del genere Cathartes - l'avvoltoio di tacchino (C. aura), l'avvoltoio dalla testa gialla (C. burrovianus) e l'avvoltoio dalla testa gialla (C. melambrotus) - verso le carcasse. Gli avvoltoi Cathartes foraggiano con l'olfatto, rilevando il profumo dell'etil mercaptano, un gas prodotto dagli inizi della decomposizione negli animali morti. Questi avvoltoi più piccoli non possono strappare le pelli più dure di questi animali più grandi con l'efficienza del condor più grande, e le loro interazioni sono spesso un esempio di dipendenza reciproca tra le specie. Gli avvoltoi neri (Coragyps atratus), gli avvoltoi re (Sarcoramphus papa) e persino gli spazzini dei mammiferi a volte possono rintracciare gli avvoltoi Cathartes per le carcasse, ma il condor è invariabilmente dominante tra gli spazzini nella sua gamma. I condor andini sono mangiatori intermittenti allo stato brado, spesso vanno per qualche giorno senza mangiare, poi si rimpinzano di parecchi chili in una volta, a volte al punto da non riuscire a sollevarsi da terra. Poiché i suoi piedi e artigli non sono adattati alla presa, deve nutrirsi mentre è a terra. Come altri alimentatori di carogne, svolge un ruolo importante nel suo ecosistema eliminando le carogne che altrimenti sarebbero un terreno fertile per le malattie.

Il condor andino si trova in Sud America nelle Ande, comprese le montagne di Santa Marta. A nord, la sua gamma inizia in Venezuela e Colombia, dove è estremamente rara, quindi continua verso sud lungo le Ande in Ecuador, Perù e Cile, attraverso la Bolivia e l'Argentina occidentale fino alla Terra del Fuoco. All'inizio del XIX secolo, il condor andino si riprodusse dal Venezuela occidentale alla Terra del Fuoco, lungo l'intera catena delle Ande, ma la sua portata è stata notevolmente ridotta a causa dell'attività umana. Il suo habitat è principalmente composto da prati aperti e aree alpine fino a 5.000 m (16.000 piedi) di altezza. Preferisce aree relativamente aperte e non boscose che gli consentono di individuare carogne dall'aria, come il páramo o le aree rocciose e montuose in generale. Occasionalmente si estende fino alle pianure della Bolivia orientale, del Perù settentrionale e del Brasile sudoccidentale, scende nelle zone desertiche di pianura del Cile e del Perù e si trova sulle foreste di faggi meridionali della Patagonia. Nella Patagonia meridionale, i prati sono importanti per i condor andini poiché è probabile che questo habitat contenga erbivori. In questa regione, le distribuzioni di condor andini sono quindi influenzate dalle posizioni dei prati e dalle scogliere per nidificare e posare.