Is een indische Dwergaalscholver een eend?

De kleine aalscholver is ongeveer 50 centimeter lang en slechts iets kleiner dan de Indische aalscholver (Phalacrocorax fuscicollis). De Indische aalscholver heeft een smallere en langere snavel die eindigt in een prominente haakpunt, blauwe iris en een meer spits kopprofiel. De volwassen broedvogel heeft een glinsterend geheel zwart verenkleed met enkele witte vlekken en filoplumes op het gezicht. Er is ook een korte kuif op de achterkant van het hoofd. De ogen, de hoekige huid en het gezicht zijn donker. Bij de niet-broedvogel of juveniel is het verenkleed bruinachtig en kunnen de snavel en de hoekige huid er vleziger uitzien. De kuif wordt onopvallend en soms is een kleine en goed gemarkeerde witte vlek op de keel zichtbaar. In het westen van de vallei van de Indusrivier kan het verspreidingsgebied overlappen met zwerver pygmee-aalscholvers (Microcarbo pygmaeus), die in het veld moeilijk te onderscheiden zijn en soms zelfs als soortgenoten worden beschouwd. De geslachten zijn in het veld niet te onderscheiden, maar mannetjes zijn meestal groter. Er zijn enkele abnormale zilvergrijze veren beschreven. De soort werd in 1817 door Vieillot beschreven als Hydrocorax niger. Het geslacht Hydrocorax betekent letterlijk waterkraai. Het werd later met de andere aalscholvers in het geslacht Phalacrocorax opgenomen, maar sommige studies plaatsen de kleinere "microcormorants" onder het geslacht Microcarbo.