Waar leeft de afrikaanse Nimmerzat

De geelsnaveloievaar komt voornamelijk voor in Oost-Afrika, maar wordt wijd verspreid in gebieden die zich uitstrekken van Senegal en Somalië tot Zuid-Afrika en in sommige regio's van West-Madagaskar. Tijdens een observatie van een vogelkolonie van gemengde soorten aan de Tana-rivier in Kenia, bleek het daar de meest voorkomende soort te zijn, met 2000-individuen tegelijk. Het migreert over het algemeen niet ver, althans niet buiten zijn broedgebied; maar maakt meestal korte trekbewegingen die worden beïnvloed door regenval. Het maakt lokale bewegingen in Kenia en er is ook vastgesteld dat het met het regenseizoen van Noord- naar Zuid-Soedan migreert. Het kan ook regelmatig migreren van en naar Zuid-Afrika. Er is echter weinig bekend over de algemene trekbewegingen van deze vogel. Vanwege de duidelijk waargenomen variatie in migratiepatronen in heel Afrika, wordt de geelsnaveloievaar een facultatieve nomade genoemd. Het kan eenvoudig migreren om gebieden te vermijden waar de water- of regenvalcondities te hoog of te laag zijn om zich te voeden met prooien. Sommige populaties migreren aanzienlijke afstanden tussen voeder- of broedplaatsen; meestal door thermiek te gebruiken om te zweven en te glijden. Andere lokale populaties blijken sedentair te zijn en verblijven het hele jaar door in hun respectievelijke habitats. Zijn favoriete habitats zijn moeraslanden, ondiepe meren en slikken, meestal 10-40 cm diep, maar het vermijdt gewoonlijk zwaar beboste gebieden in centraal Afrika. Het vermijdt ook overstroomde gebieden en diepe uitgestrekte watermassa's omdat de voedingsomstandigheden daar ongeschikt zijn voor hun typische tast- en roervoertechnieken. Deze soort broedt vooral in Kenia en Tanzania. Hoewel bekend is dat het in Oeganda broedt, zijn daar geen broedplaatsen geregistreerd. Het is ook gevonden om te broeden in Malakol in Soedan en vaak in ommuurde steden in West-Afrika, van Gambia tot in het noorden van Nigeria. Nog andere broedplaatsen zijn onder meer Zululand in Zuid-Afrika en het noorden van Botswana, maar zijn zeldzamer onder het noorden van Botswana en Zimbabwe, waar de locaties goed bewaterd zijn. Hoewel er geen direct bewijs is van de huidige broedperiode in Madagaskar, zijn in oktober jonge vogels die niet kunnen vliegen waargenomen nabij het Kinkony-meer.