Welk type vogel is een auerhoen ?

Mannelijke en vrouwelijke westelijke auerhoen kunnen gemakkelijk worden onderscheiden door hun grootte en kleur. De doffer is veel groter dan de duivin. Het is een van de meest seksueel dimorfe in grootte van levende vogelsoorten, alleen overtroffen door de grotere soorten trappen en een select aantal leden van de fazantenfamilie. Hanen variëren typisch 74-85 cm (29-33 inch) lang met spanwijdte van 90-125 cm (35-49 inch) en een gemiddeld gewicht van 4,1 kg (9 lb 1 oz). De grootste wilde hanen kunnen een lengte bereiken van 100 cm (40 inch) en een gewicht van 6,7 kg (14 lb 12 oz). Het grootste exemplaar dat in gevangenschap werd geregistreerd, woog 7,2 kg (15 lb 14 oz). Het gewicht van 75 wilde hanen bleek te variëren van 3,6 tot 5,05 kg (7 lb 15 oz tot 11 lb 2 oz). De veren van het lichaam zijn donkergrijs tot donkerbruin, terwijl de borstveren donker metaalgroen zijn. De buik- en onderstaartdekveren variëren van zwart tot wit, afhankelijk van het ras (zie hieronder). De hen is veel kleiner en weegt ongeveer de helft van de haan. Het lichaam van de auerhoenkip van snavel tot staart is ongeveer 54-64 cm (21-25 in) lang, de spanwijdte is 70 cm (28 in) en weegt 1,5-2,5 kg (3 lb 5 oz-5 lb 8 oz), met gemiddeld 1,8 kg (3 lb 15 oz). Veren op de bovenste delen zijn bruin met zwarte en zilveren strepen; aan de onderzijde zijn ze lichter en bleekgeel. Beide geslachten hebben een witte vlek op de vleugelboog. Ze hebben, vooral in het koude seizoen, gevederde poten ter bescherming tegen kou. Hun teenrijen van kleine, langwerpige hoornspijkers zorgen voor een sneeuwschoeneffect dat leidde tot de Duitse familienaam "Rauhfußhühner", letterlijk vertaald als "ruwpootkippen". Deze zogenaamde "courting tacks" maken een duidelijk spoor in de sneeuw. De geslachten kunnen heel gemakkelijk worden onderscheiden door de grootte van hun voetafdrukken. Er is een felrode vlek met blote huid boven elk oog. In de taal van de Duitse jagers zijn dit de zogenaamde "rozen". De kleine kuikens lijken op de hen door hun cryptische kleur, die een passieve bescherming is tegen roofdieren. Bovendien dragen ze zwarte kroonveren. Op een leeftijd van ongeveer drie maanden, in de nazomer, ruien ze geleidelijk naar het volwassen verenkleed van hanen en hennen. De eieren hebben ongeveer dezelfde grootte en vorm als kippeneieren, maar zijn meer gespikkeld met bruine vlekken.